真夜中のページ・ボーイ
１９． もう一つの 罠
旧館に戻ってワゴンを片づけると、シャワーを浴びに行った。
──────！
浴室の鏡に映った自分を見て、驚いた。
全身に、紅い痣が散っている。
“俺のモノになれ”
……アイツは、そう言っていた。
首の絆創膏にも目がいった。それを剥がすと、うっすら消えかけた赤黒い痕。
……ここだけ、チーフのものだ。
イヤだな…嫌悪と一緒に、ズキンと胸に痛みが走った。
…………アイツは？
───レンは、誰のモノ……？
顔色を失ったまま、あの部屋に入っていくレンが、脳裏に浮かんだ。
「─────！！」
蛇口を勢いよく捻ると、シャワーの音が床のタイルを叩いて室内に響きだした。
僕はその雨の中で、両耳を塞いでしゃがみ込んだ。
立てなくて……
いつまでも、蹲ったまま泣き続けていた。
「……………」
目覚ましを止めて、なんとか起きる──いつもの朝。
最近はやっと慣れて、起きたときにココがどこか、判るようになっていた。
天井からぶら下がる裸電球を、ぼんやりと眺めた。
「─────」
両腕を持ち上げて、目を覆った。
昨夜のことを思い出してしまい、胸が痛くなって……
困っていた、レンの顔が浮かんだ。
僕を見つめて……何か言いたそうに、唇を動かした。
あの時、僕はやっと気が付いたんだ。
お互い、名前を教えてなかったってこと……
知ってると思ってたから。僕のフルネームなんて……。
──キケン、キケン……
僕の中で煩いほど鳴り続けていた、真っ赤なダブル・シグナル。
それはもう、点滅も警報も止めていた。
今は、あの哀しく揺れる琥珀色……ダーク・イエローばかりが脳裏に浮かぶ。
停止線を越えてしまった僕は、もう止まれない。
アイツのエリアに飛び込んだからには、もう、直進するしかないんだ……
「マネージャー、織部宗司ってお客様、知ってます？」
早朝ミーティングの後、朝倉マネージャーに早速訊いてみた。
「ええ、別館に泊まってる方よね？」
────！！
「？ ……どうしたの？」
「え……いえ……」
こんなにも、あっさり認められるなんて。
いくら探しても出てこなかった、謎の男の所在……。
表向きの世界では、違うキーワードで存在していた。
ただ、それだけだったんだ。
「……どんな方ですか？ そのひと」
「──須藤君、別館のこと、あまり興味持っちゃ駄目よ」
「───は？」
「この間から、№101のこと何か言ってるし。織部様のことまで、聞いてくるなんて」
暗く陰った瞳で、小首を傾げながら僕を見る。
「……どういう……」
「泊まっていることすら、シークレットのお客様も多いの。あんまり立ち入ると、危険だから……」
───！
身体がビクッと、反応してしまった。
“危険”
朝倉マネージャーの口から、そんな言葉が出るとは、思いもしなかった。
怯えた僕の顔をもう一度覗き込んで、朝倉さんは微笑んだ。
「……ごめんね、脅しちゃって。でも、覚えておいてね」
「……はい」
「織部様は……“織部宗司”様は、織部財閥の創設者、織部昭造様のひ孫に当たる方で、御自分が使っていらっしゃった部屋をそのまま、可愛いひ孫のために、一部屋借り切ってるって噂よ」
「……織部財閥！？」
「ええ…私が知ってるのも、これくらい。あまり表には出てこない話題だから……」
─────。
「須藤君、元気になったね」
言葉を無くしてる僕に、朝倉さんは急にそんなことを言い出した。
「えっ……」
───元気？ ……今日も寝不足で、かなり辛いけど……
洗顔の時、鏡の中の僕は、泣きはらした酷いカオだった。
「……そうですか？」
「うん、目がぱっちり開いて、顔が明るい」
ふふ、と微笑んでくれる。
「…………！！！」
僕は再び言葉を無くして、赤面した。───そんな顔になってたんだ、僕……
我ながらゲンキンなもんだと、ちょっと情けなくなった。
昨日も一昨日も、ヤってることは同じ。ただ、アイツをちょっと、正面から受け入れただけだ………
───それにしても……
マネージャーにお礼を言ってフロントに走りながら、また一つ抱えた疑問を反芻した。
───織部財閥……僕でも知ってる、その名前。あまりいいイメージは無い、傘下には暴力団の名前も聞く。
でもそれより……アイツの仮名が、実在する人物の名前だったってことに……驚いた。
老人が付けたって、言ってたくせに……！！
せっかく掴んだと思った、あの男の正体……どこまで行っても、得体が知れない。
独りぼっちの、寂しい狼……
……そう見えたんだ。僕には……
だから、僕は……
「須藤！ ……なんて顔してんだ！！」
───えっ？
「顔洗って、出直してこい！ そんなザマで、客の前に立つな！」
声の方を見ると、狩谷チーフが目を吊り上げている。
「おまえ、ほんとヤバイって。……早く行ってきな」
横にいた他のベルも、肘で僕の脇腹を小突いた。
「……………」
言われている意味が飲み込めず、ろくに返事も出来ないまま、踵を返した。
たったさっき、朝倉さんに元気になったって、誉められたのに……！
通路を走りながら、ギュッと唇を噛んだ。
───アイツ……レンは、ウソを言ったのか……？
僕に全部を見せたんじゃ、なかったのか！？
そこにショックを受けていた。
───財閥の……ひ孫……？
僕の中のセンサーが、また不可解さを訴えている。
───そんな身分の奴が、あんな状態に…？
聞かされた名前の情報と、ヤツの様子が、どうしてもかみ合わない。
──変ダ、変ダ…何かがオカシイ──
……いったい何が真実なんだよ……！！
言われたとおり、真っ青になっていた僕の顔は、見れたモンじゃなかった。
顔を洗ったって、どんなに仕事が忙しくたって、強張った僕の心は、晴れはしなかった。
何かが挟まったような不快さを抱えて、一日が過ぎていった。
休憩時間は、自分の仮眠室に戻った。
遠くて面倒くさいけど、休憩室に……あそこにいるのはもうイヤだったから。
もうチーフに触られたくない。脅されるのも、視姦されるのも、それ以上も……何もかも、嫌だ。
自室で休んでいる時も、頭は堂々巡りを繰り返していた。
答えの出ない疑問を、勝手に反芻し出す……。
僕が拘っているのは、レンを信用出来ないかも──ということだった。
そんなことない──という気持ちが、別方向から突き上げる。
交互に点滅していた、ダブル・シグナル。
今また、僕のセンサーは二つの臭いの間で揺れていた。
その中でふと、新しい疑問が湧いた。
──レンの……名字は？
僕は、愕然とした。
付けたのが、下の名前だけだったとしたら……
朝倉さんの言ってる事が、本当だとしたら……？
ひと月何百万という別館の一室を、十年以上借り切る、二つの勢力───
織部財閥ならココだけじゃないはずだ。世にその名前有りと知らしめるように、財界の話題に上がる。
中埜御堂都だって、僕はお札に印刷されててもおかしくないと思ってたくらいだ。物書きってだけじゃない…その名の持つ、権利の幅と言ったら……
「──────」
レンを取り巻く背後の大きさに、背筋がゾッとした。
でも……だったら、どうだというんだ。
寝返りを打って、仰向けになった。
“雁字搦めだろ”
制服のことをそう言った後のアイツの、皮肉に歪めた顔。
“悪趣味だよな”
最後は、そう吐き捨てていた……。
僕を拘束して何かしようとする時、辛そうな顔を一瞬見せたり──
あれが、僕に変な違和感を起こさせたんだ。
自分を見てるようだったのか……
───雁字搦めなのは……レンなのか……？ ……この“不夜城”に……
「……………」
溜息と共に、目を瞑った。……目眩を起こしそうで。
閉じた瞼の裏側に、暗く翳る…琥珀が揺れる───
「………レン」
声に出したら、目尻からも涙がこぼれ落ちていた。