真夜中のページ・ボーイ
２２． 二人で
「晃也……それは俺が、決めたことだ」
僕の手首を掴んで、叩くのを止めさせた。
「なんで！？ 勝手にやるなよ、そんなこと！」
泣きながら、僕は叫んだ。
「頼んでないだろ！！ ……こんなこと、誰が望むと思ってんだよッ！！」
そんなことなら、さっきの言葉も撤回だ！
愚かな要望を軽はずみに言った自分を、繰り返し心が責める。
「レンの馬鹿野郎ッ！ 勝手に……勝手にッ！」
胸に顔を押し付けて、僕は叫び続けた。
ベルマンを辞めるのは、ほんとはちょっと辛い。……総てを捨てて闇世界に飛び込むのも、不安がある。
僕まで裏の世界に、入り込んでしまったら……
レンがもしおかしくなった時、冷静な判断が出来ない──僕だけでも、外の世界と繋がっていなくちゃいけない気がするんだ。
この迷宮から、抜け出すためには──
でも……でも────
哀しい瞳。
レンに、そんな顔、させたくない。
「晃也……顔を上げろ」
優しい声に目線を上げると、困ったように眉を寄せているレンがいた。
「俺もお前と同じくらい、お前にそんな顔……させたくないんだ」
両頬を掌で挟まれて、覗き込まれた。
「…………」
「狩谷を俺は許せなかった。……お前に、そんな顔させてまで、ベルボーイを辞めさせたくはない」
…………………。
「……そっちの方が、15年間保ってきた俺のプライドより、ずっと重い。───ただ、それだけのことだ」
「───でも……！」
「うるせえ」
まだ反発しようとしたら、ギロリとした眼で睨まれた。
「俺の言うことを聞け！」
「…………………」
凄んでみせるレンを見つめるけど、……もうちっとも怖くないよ、そんな顔……
また、涙が溢れてきた。
頬に触れるレンの手が、大きくて、温かくて……
「レン…………僕の人生……レンにあげる……」
「…………」
「だから、今回また……心を潰すことになっても……悲しまないで」
「…………」
「手に入れた代償の方が、絶対大きいから……」
「────」
揺らいでいた双眸が、細められた。苦しげに眉が寄せられて。
僕にどれだけの価値があるかなんて、わからない。
そんな偉そうなこと、言っちゃっていいのかも……
でも……
「……僕、毎晩来るよ。……レンのために」
深夜零時から、わずか一時間くらい。
毎晩、そこがレンの癒しになるように……
待ち続けたこの男が、いつか救われるまで……自由を手に入れるまで……
「僕も……一緒に待つ」
それが、何よりの代償のはず。
もう、独りじゃないんだって……いつも、実感して欲しい。
「……一緒に、この無限回廊を、抜け出るんだ」
「───晃也」
しがみついて泣き続ける僕に、レンも抱き返してくれた。
肩口に額を押し当てて、顔を埋める。
「お前が……俺の鍵になる」
「……うん」
「なにがあっても、俺が俺で居られるのは、お前がいてこそだ」
「……うん」
「俺が俺のまま、中埜御堂に成り代われるなんて、思いもしなかった」
「……うん」
そこは……諦めてないんだ……。
──復讐を誓う男。……その眼は、やっぱり哀しい。
「……死んじゃったら」
成り代わるって言ったって……
「死んじゃったら、……それで終わりじゃないの…？」
僕の疑問…僕の、最後の不安────
「──────」
レンの眉が、激しく顰められた。
悔し気に口を歪めて、挽きつぶすような声を、奥歯の隙間から出した。
「この世界は…ヤツの死を望んではいない」
「……………」
「このホテルは死をも隠す……そして、作品は産み出され続け、ヤツの権利だけは…生き続ける」
燃えるような煌めきで、その眼は嗤った。
「名実ともに、俺がアイツになるッ」
──────！！
「わかった！ もういいッ、…わかったから……！！」
また、あの高笑いが出るかと思った。
レンがおかしくなる！ 僕は必死にその首にしがみついた。
「ごめんね……蓮……ごめん………ごめんね…」
何に謝ってるのかわかんないくらい、悲しかった。僕はまた馬鹿なことを言ってしまった……それだけを後悔して、泣き続けた。
謝りながら泣き続ける間、レンはずっと無言で動かなかった。
「泣きやんだか？」
そっと頭に手が触れる。
だいぶ時間が経っていた。泣き止んではいた……けど、怖くて顔を上げられなかった。
「………」
ゆっくり視線を上げると、柔らかな琥珀……狂気を感じたあの光は、消えていた。
「…よかった……」
戻ってくれて……よかった。
「────お前が俺の、
…………！
「……うん」
嬉しくて、もう一回胸に顔を埋めた。
「鍵って言えば……」
僕は身体を起こして、レンの顔全体を視界に入れた。
謎だった男を、じっと見つめる。
「…………」
「僕……答えは……シークレットキーは、レンそのものだと、思ってた」
「…………うん？」
不夜城の迷路は……総て№101のこの男に繋がっていると、思った。
“謎の男”という鍵さえ開けられれば、出口の扉は開くと、思ってたんだ。
その外側に、もう一つ罠が張られていたなんて……
「この迷宮の出口……。鍵である、レンが彷徨ってるなんて……想像も付かなかった」
眉間にシワが寄るほど、顔を顰めてしまった。
「だから……お前に……」
レンも、目を細めた。きらきら入れ替わる黄金と明茶……
その色は、寂しくなかった。
暖かい、喜びの光……
……僕の、オオカミ……
「……わらった」
「──ああ……」
「初めて、見た……」
「───15年振りだ」
また、笑った。今度は白い牙まで見せて──
僕の狼───
これからどうなっていくかなんて、わからない。
あまりに背後が大きすぎて。
でも……
真のキーポイントは、あの老人だと思う。
レンをゴーストとしてこの不夜城に縛り付けている、諸悪の根元……
アイツがどうにかなれば……織部一族だって、変わるんじゃないか。
だって───
こんな一匹狼に、何が出来るって言うんだ───
「レン……」
その瞳を、真っ直ぐ視界に捕らえる。
ウェーブする前髪を、そっと掻き上げて、その奧を覗き込んだ。
「レンに会えて、よかった」
この魂を救えるのが、僕で……
「この目をした蓮が……大好き」
「…………」
大きく見開かれた琥珀は、また光を多く取り込んで、いっそう輝いた。
「俺もな……威勢ばっかりのお前が…………」
───えっ！！
僕は赤くなって、身体を少し離した。
「それ……嬉しくない」
それを言うなら、レンだって、とんだ強がりの見栄っ張りのゴーストだった。
「レンが……怖かったよ……」
「……ごめんな」
「……うん」
抱き締められて、耳に熱い息がかかって……
いつまでも、離れられなかった。
タイムリミットは、アイツが起きてしまうまで……
五感全体で、部屋の奥の物音に神経を尖らせながら……
僕たちは、毎晩こうやって、抱き合うんだ。
僕は、真夜中のページ・ボーイ
僕だけの主人のために、毎晩オーダーを運ぶ。
僕が来たよ、と、主人を呼び出す…………
繰り返される、夜毎の天国と地獄の饗宴。
ホテル不夜城は、この先もずっと、そんな客たちを静かに見つめて、飲み込んでいく。
その懐に、何もかも隠して。
音さえも漏らさず……
ただ光だけを、煌々と照らし続ける。
丘の上への誘導光を、放ち続ける。
新たな獲物を、呼び寄せるように────
そして僕は今晩も……№101の扉を叩く───
用意周到に、準備するために。
二人が幸せになるために。
「失礼します。ルームサービスをお持ちしました」
ＥＮＤ 
長編・SS 短中編