chapter3. blank time －空白－
1. 2.
１
僕は泣いていた。
真っ暗な部屋、広いベッドの上で。
うずくまって、ただ涙を流して。
抱えた膝の間に、はたはたと滴が落ちていく。
──克にぃがいない………。
──克にぃが、帰ってこない……。
僕にはそれが、信じられない。
いつだって側にいて、ずっと一緒にいるよって言ってくれて。
抱きしめて。
キスして。
朝も夜もずっと一緒にいてよ。
こんな急に、いなくなるなんて。
「克にぃ……」
抱えた膝をきつく抱きしめる。涙が止まらない。
昨日の夕方、帰ってきたとうさんが、いきなり言った。
『今日から克晴は帰ってこない。大学に専念するから、下宿したんだよ。ここにいつ戻ってくるかは、まだ未定だ。何年先になるか判らない。恵ももう大きくなったから、自分のことは一人でできるな？』
急なそれに、全然意味がわからないまま、僕は1人廊下に取り残された。
学校に迎えに来てくれなかったから、おかしいと思ってたんだ。
前に、ふっといなくなっちゃって、なかなか帰ってこない時を思い出していた。
あの不安がまた過ぎっていた。
でも、あの時は帰ってきてくれた。抱きしめて、キスして、ずっと一緒にいるって言ってくれたんだ。ごめんて、謝りながら。
…………ずっと一緒にいるって。
でも本当に、夕ご飯の席に、克にぃの姿はなかった。
ぽっかり空いた克にぃの席。僕に給仕をしやすい位置に、それはあった。
とうさんはそれ以上、何も言わない。聞くことを許されない空気を、纏っていた。
かあさんも…とうさんが言わないことは、何も教えてくれない。
それでも、夜には帰ってくると思ったのに。
「メグ、ごめん！」
て、抱きしめてくれると思っていた。
だから僕は、ずっと窓際に蹲って克にぃの帰りを待っていた。
……僕はまた、動けなくなってしまった。
克にぃしかいないのに。
克にぃがいるから僕は動く、克にぃめざして僕は歩く。僕の世界は、克にぃ向かって続いている。
笑うのも、話すのも、目線も。みんなみんな、克にぃを捉えるためだけの機能だった。
でも、どんなに待っても、帰ってこない。時計の針は、次の日に変わっちゃったのに。
……克にぃ
心の中で、呼んでみる。
なんで帰ってこないの……。
……とうさんの言葉………動く口……見つめて……
克にぃ…夕ご飯にいないなんて……本当に隣に座ってないなんて───！
目から涙が零れた。
……僕の隣が寒いよ。克にぃの体温が無いから。
なんで？ …なんで、突然ここにいないの……？
涙が伝い続ける。僕はそれを拭えない。
だって、克にぃが僕を泣きやませてくれてたんだ。
心配ないよって、抱え込んで、大きな手のひらで頬を拭って。
帰ってきてよ……早く、帰ってきて。
それだけを思い続けて、窓際で蹲っていた。朝までずっと。泣き通して眠れなかった。
一人のベッドが、広すぎて。
なんで……
なんで…克にぃ。
朝、僕の横に克にぃがいないなんて。
泣き続けて動けない僕に、とうさんが言う。
『一人でも、学校に行きなさい』
僕は、無理矢理ポーチの外まで送り出された。
でも、足が動かない。だって、克にぃが帰って来るかもしれない。
僕が居ない間に、帰って来るかも知れないのに。そう思うと、ここを離れられなかった。
……でも、もしかしたら、校門に来てるかもしれない？
「メグ、ごめんな」なんて言いながら。そうだ、きっとそうだ。
僕の足は、やっと歩き始めた。
でも、校門に克にぃの姿は無かった。
………克にぃ。
呆然と立ちつくす僕に、他の子達がぶつかっていく。あんまり邪魔だったのか、突き飛ばされてしまった。
でも僕には、何も感じなかった。尻餅をついたまま動けない。痛みもない、音もない。
僕の心はもう、克にぃしか、追っていなかった。
克にぃがいない。
……いない……いない。なんで？ なんで？
僕には、わからない。
メグって、なんで呼んでくれないの。どうして、ここにいてくれないの。僕はこんなに、克にぃを呼んでるのに。
何も見えない目から、また涙が出てきた。
「天野！！」
誰か何か言った。
「何やってんだ、こんなとこで！ 授業、始まるぞ？」
僕の耳は克にぃの声しか聞こえない。
僕の頭は克にぃの……
僕の……
「おい、天野！？」
僕を覗き込んだ影が、腕を掴んで引っ張る。
でも、僕の身体は動けないまま、引きずられてしまった。
「……チッ、ちょっと待ってろ！ そこ動くなよ！」
声はそう言って遠ざかったようだった。
「……………」
目が覚めると、保健室だった。
天井と蛍光灯。最近僕は、こういうことが多い。よく目にするようになった風景だった。
なぜか保健室で目が覚めるんだ。来た覚えはないのに、その前のことは、ちっとも覚えて無いんだ。
「天野くん、起きた？」
衝立カーテンの隙間から、桜庭先生が顔を覗かせた。
「先生……」
僕は、身体を起こした。先生はゆっくりとベッドに近寄り、縁に腰掛けた。
「……ぼくが、わかるね？」
優しく、僕の頬に手を触れた。
「………？」
「さっき君はとても酷い状態で、ぼくのことも丈太郎のことも、わからなかったんだよ」
「あ……」
その言葉で、僕の意識ははっきりとした。
思い出した。克にぃがいないんだ。
僕の顔は、また歪み始めた。
桜庭先生の手が、両手で頬を挟み直す。正面から、目を覗き込まれた。
「何があったのか、……教えてくれる？」
優しく微笑む。
……手のひらがあったかくて。
優しい空気が、克にぃに似てるから。僕は、気が弱くなっちゃったんだ。
「克にぃがいない……帰ってこないの」
ぽろぽろと、涙が零れる。
「？ お出かけ？ ……それとも、引っ越しとか？」
先生はちょっと目を丸くして聞き直した。
「わからない……」
首を横に振った。
僕だってわからない。僕が教えて欲しいよ、ほんとのこと。
だって克にぃから、直接聞いてないんだ。
急すぎて、いきなりいないから。僕は……僕の心は、それについて行けない。
克にぃが、わからない。
ずっと一緒だよって言ったのに。僕はそれを信じてた。
僕を待ってるって。克にぃだけ大人にならないで、僕を待ってるって。
そして、一緒に歩こうって。そう言ってくれたから、僕は一生懸命大人になった。
克にぃに追いつきたくて。独り、置き去りにされないように。克にぃが、どこかへ行ってしまわないように。
「……かつにぃ………」
首を横に振りながら、呻いた。
僕の目はまた見えなくなっていく。克にぃの姿を追って、過去へと遡っていく。
「あいたい……あいたい……」
なんで？ なんで？
僕を置いてかないで。どこにいるの。もう、僕を呼んではくれないの。
メグ……メグって……優しく呼んで。抱きしめて……抱きしめてよ……。
「かつにぃ……かつにぃ……」
うわごとのように、ただ繰り返した。
呼んでさえいれば、いつか応えてくれるんじゃないか。泣いていれば、どこからか飛んできてくれるんじゃないか。
僕の心は、そうしていないと、壊れそうだった。もう何も見えない、何も聞こえない。自分の声さえも。
「……かつにぃ、かつにぃ！ かつにぃ！ ────んっ」
叫び出した僕の唇が、不意に塞がれた。
何かが口の中に、入ってくる。僕の中で、それは動き回った。
……克にぃ？ 克にぃのキスなの？
僕は、夢中でそのキスに縋った。
「────っ！」
…や……違う！ …こんなの、克にぃのキスじゃない！
そう気が付いた瞬間、僕は意識を取り戻した。何かわからないものを、突き飛ばした。
「───！！ なに……今の、せんせい！？」
手で口を押さえて、目の前の人を見る。
「……なんでっ…」
「……ぼくが、見える？」
桜庭先生は、また同じ事を聞いてきた。ほっとした顔をしている。
「天野君が、また何も見えなくなっていきそうだったから、……強引に呼び戻しちゃった。ごめんね」
「……………」
僕は驚いていて、何も言えなかった。
克にぃじゃなかった！ ……その、悲しみと。
……それから…
────このキスを、僕は知っている。
そのことに、衝撃を受けていた。
前に、霧島君にもキスされたことがあった。でもあれは、触れるだけのキスだ。
そして、克にぃ以外の人と、僕が大人のキスをするはずがない。
……なのに。なのに……なんで？
僕はゾッとした。
克にぃがいない。
克にぃじゃないキスを、僕は知ってる……
なんだか、急に訳のわからない事が有りすぎて……。
得体の知れない何かが起こり始めているようで、怖くなってしまった。