１．
　
「ちょっと待って、待って！」
　
　
　慌てた大声が、俺と俺のカバンを掴んだ。
「それ、ボクの！　ボクのーっ！！」
　
「はぁ！？」
　俺は、自分のカバンを引ったくられないように、引っ張り返した。
　
「あっ！　返してください！！」
　俺はいい加減ムカついた。
「だから、何だってんだ！？　これは俺のだよ！」
「えーっ！　ボクのです！　ネームタグがついてるじゃないですかぁ！」
　
　俺は、それをじっくり見て、このマヌケ男をついでにじっと見た。
　
　俺よりは年下っぽいけど、立派に社会人であろうに。
　情けないほど必死な顔をして、見返してくる。
　長い前髪の間に隠れた丸眼鏡の奧は、潤んでいて今にも泣きそうだった。
　
「ああ、確かに付いてるな。俺のネームタグが」
「えっ！！」
　びっくりしたこのオッチョコチョイは、またカバンを引っ張った。
「ちょっと、見せてください！　……ああ！！」
　今度は、真っ青になった。
「ホントだ！　じゃあ、ボクのカバンは！？」
　責める目つきで、俺を見上げる。
　アホか、こいつは。
「俺が知るかよ」
「そんな！　全財産、入ってるのに！」
　今度は、真っ白になっている。
「俺は関係無い。判ったら、手ぇ離せよ」
　カバンも俺も、掴んだままだった。
「あっ！　ごめんなさい！！」
　今度は、真っ赤になった。
「…………」
　忙しいヤツだ。次は紫か？ 　なんて思いながら、眺めてしまった。
　
　
　３時間の長旅の末、高速バスを降りて、格納庫から自分の荷物を取り出したところだった。
　ここは終点だけど、途中の停車場で降りた客もいた。
　おおかた、そいつらの誰かが間違えたんだろう。
　
　バスから降りてきた他の客達が、バラバラと散っていく中、ソイツは一人ぼーぜんと立ち尽くしている。
　
　
　しょうがないヤツだな。
　俺はバスの運転手に、荷物が途中ですり替わったかも知れないことを告げて、立ち去ろうとした。
　
「あっ！　待って！」
　俺の背中を慌てて追いかけてくると、懲りずにまたカバンを引っ張った。
「中身は、ボクのかもしれないじゃないですか！ 　確かめさせてください！」
「───はぁ！？」
　何言ってんだ、コイツ…！！
「ちょ、おい、やめろ！！」
「わあっ！！」
　無理に引っ張られ、フタが開いてしまった。
　
　俺の着替えや、俺の土産物が、そこら中に飛び散った。
「────」
「ああーっ！　すみませんっ」
　おろおろして、バカ男は、それらを拾い出した。
「やっぱり、ボクのじゃなかったぁ」
　いい加減、ぶっ殺してやろうかと思うくらい、脳天気な声が響く。
　俺の額には、ぶっとい青筋が浮いているだろう。
　
「で？　どう、落とし前つけてくれるんだ？」
　しゃがみ込んでいる迷惑男を見下ろして、けっ飛ばす勢いで睨み付けた。
「お・れ・の！　荷物を、ぶちまけやがって！」
　母親が、俺が要らないっていうのに無理矢理持たせた、手作りの数々。タッパごと、路上にぶちまかれている。
　───これ見たら、泣くなぁ。
　余計、怒りが込み上げた。
　
　
「………落とし前っていうか」
　天然男は、きょろっとした目で、眼鏡の奧から俺を見た。
「ボクを拾ってください」
　
　
　
　
　
　
「──は！？」
　
　
　
　
　
　俺の頭が真っ白になった。ついでに言うと、目は点だ。
　
「全財産が、なくなっちゃったんですよ！　ボク、どうしたらいいんですか！」
　
「────」
　
「あなたに見捨てられたら、ボク野宿です！　死んでしまいます！」
　
　俺は限界を超えた。　
「勝手に、死ねっ！」
　可哀想な土産物の残骸をかき集めると、俺はとっととその場を離れようと踵を返した。
「ああっ！　待ってくださいよぉ！」
「あ、コラ、君！　遺失物届けを書きなさい！」
「あぁっ、ハイっっ！」
　
　
　運転手に捕まった奴の声を背中にして、俺は自分のアパートに帰った。
　どかっと床に置いたカバンからは、無造作に詰め込んだ衣類やタッパが、はみ出ている。
「ったく！」
　
　どんなに要らないと言っても、こんなもの持たせる親心が、俺はなんだかんだ好きだった。
　大卒で就職した仕事先が地方だったから、両親を都会に置いて俺だけ逆流した。
　もう四年になるけど、なにかにつけ寂しいと嘆く母親。
　親孝行も兼ねて、四季の大型連休には必ず帰るようにしていたのだ。
　
　
　
「なんも、ねえなあ」
　空っぽの冷蔵庫を覗いて、溜息をついた。
　しばらく留守にするときは、当然のことだった。
　ぶちまけてさえいなければ、俺なりのご馳走があったのに。
　おせちの残りもあった。
　マイペース男の顔を思い出すと、胃が痛くなる気がした。
　
「はぁ、買い出しに行くか」
　一人呟いて、アパートを出た。
「さみ…」
　切れるような冷たい空気に、思わず首を縮めた。
「うわ、冷てー！」
　ハンドルやサドルが凍ってるかの様に冷たい。俺は堪らず、出しかけた自転車を元に戻した。
（……しょうがねぇな）
　チャリだと風をもろに受けるし、寒すぎる。少し遠いけど、歩いていくことにした。
　
　隣の街で雪が降っているのか、風に乗って粉雪が時々舞ってくる。
　この地方は豪雪地帯と言われているが、俺が住み着いたこの市は比較的降らないらしい。
（降んなくったって、この気温じゃな）
　足元で解けない粉雪が、サラサラと風に流されていた。
　
　着く頃はもう夕暮れ時で、商店街の明かりが点きだしていた。
　冬の澄んだ空気に、きらきらと瞬いて、コレを見ると「帰ってきたなぁ」と思うようになっていた。
　
　───げっ、まだあんなトコにいる！
　
　スーパーの入り口横のベンチに、ぽつんと座っているあいつが見えた。
　
　今時珍しい大きな丸眼鏡に、ストンとした長めの髪の毛が表情を隠している。
　所在なげにしょんぼりとした姿は、妙に哀愁を誘う。
　
　────知るか！
　
　
　もう関わり合いたくない俺は、それを横目に店に入ろうとした。
　
　
「おにいちゃん、ひとり？」
　
　
　
　……ん？
　
　自動ドアを通り抜けたとき、後ろでそんな声が聞こえた気がした。
　戻ってベンチを覗いてみると、ガタイのいいおっさんが、あいつに何か話しかけている。
　困ったように首を横に振り続けるヤツの腕を、おっさんが掴んだ。
「はっ…離してくださいっ！」
　
　───おいおい、スーパーの横で、オッサンが男をナンパかよ。
　
「ちょい……そこの。俺の連れなんだけど」
　俺もガタイはいい方なんで、オッサンに負けないよう胸を張って、睨み付けた。
　驚いた顔で振り返ったオッサンは、慌てて掴んでいた手を離した。
「なんだキミ…、一人って言ったじゃないか」
　バツが悪そうに、文句を付けながら逃げていった。
　
「ふう……」
　二人で、溜息をついてしまった。
「お前なあ…。あんなの、軽くあしらえよ」
　睨み付けると、腰を抜かしたように座ったまま俺を見上げて、えへへと笑った。
　申し訳なさそうに、頭を掻く。
「ありがとうございます」
「……ほんとに行くとこ、無いんだな」
　俺は呆れを通り越して、関心してしまった。
　この寒いのに。
　店にも入らずこんな所にずっといるなんて、凍死覚悟でなきゃ出来ない。
　しかも、よく見るとかなりの軽装だった。この寒さに耐えられるコートじゃない。
　セーターを着てなければ、マフラーもしてなかった。
　
「だって……」
　言いかけて、言いよどんでいる。
「なんだよ」
「……財布も、携帯も……全部カバンの中だったんです」
「───！！」
「カバンが見つかっても、教えてもらう手段がないんです。……だからバスの営業所の近くで、こうやって待ってるしかないんです」
　遠慮がちに喋り出して、最後は困り顔で笑った。
　
　”ボクを拾ってください”の意味が、やっと判った。
　……どんだけ困った状況か、もっとハッキリ言やぁいいのに。
　
「──俺が拾ってやる」
「……えっ？」
　驚いて、俺を仰ぎ見る。
　邪魔そうに、長い前髪を手で払って。
「俺の携帯を、連絡先にすればいい」
「……いいんですか？」
「しょうがねぇだろ……見つかるまでの間だけだぞ！」
「わあ、ありがとうございます！！」
　眼鏡の奧で、ニッコリと目が細められた。
　
　ここで見捨てて、本当に凍死されたら、夢見が悪くてしょうがない。
　俺は本当に、そう思ったんだ。
　他に頼り方を知らない、不器用なヤツ……
　
「俺は…」
「はぎのてっぺい！」
「───あん！？」
「カバンのタグに、書いてあったです！　ボクはちひろ、水澤千尋です！」
　
　───こいつ…素早いのか、ヌケてんのか……
　
「…………何歳だ？」
「え……２２です！」
「その歳で、漢字も読めないのか」
「？」
「はぎのじゃねえ、おぎのだ！」
「…えっ！！」
「俺は、荻野徹平！」
　
「……わあ、ごめんなさい！」
　顔を真っ赤にして、謝りだした。
　
　まあ、あの状況でそれだけ読み取って、しかも覚えてたんだから……大したモンなのかもしれんが。
　
　
「それじゃあ、よろしくお願いします！　徹平さん！」
　前髪の隙間から、嬉しそうに目を輝かせた。
　
　
「徹平さんは、何歳ですかあ？」
「…２６」
「やっぱり！　ボクより上だと思いましたー」
　買い出しを終えた俺は、さっさと帰路に着いていた。
　はぁはぁと息を弾ませながら、早足の俺に着いてくる。
　……やぱりって。コイツ自分を何歳だと思ってんだ？
　
　
「一人暮らしなんですね。彼女さんはいないんですかぁ？」
　安アパートに着くと、しげしげと部屋を見回しながら、千尋はのんびりとした口調で聞いてきた。
　奥の部屋の畳に、ぽつねんと正座する格好が、とても２２歳の男には見えない。
　手前の台所は４畳しかないから、客が来ると、部屋の狭さを痛感した。
　
「ほっとけ！　オマエこそ家族はどうすんだよ」
　彼女なんて、遠距離になったとたん、いなくなっちまった。説明するのも胸糞悪い。
　俺は自分の携帯を尻ポケから掴み出すと、ヤツに突きつけた。
「心配するだろ？　ほら、連絡しとけよ」
「……………」
　…ん？
　携帯をじっと見たまま、動かない。
「…いい」
「…は？　なんで？」
「…え…えっと」
　困った犬みたいに眉を下げて、眼鏡の奥で瞳が揺らめく。
　───なんか訳ありか？
「まあいいけど、荷物見つかったらさっさと出てけよ」
「…はい」
　能天気な声に、のんびりした仕草。
　なのに、なんとなくピリッとした空気が漂った気がした。
　
　…変なモン、拾っちまったなぁ。
　

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