chapter6. icebound spirit －凍てつく 魂－
教室に戻ってからの、残り少ない休み時間。
天野は、一生懸命口の中のものを飲み込んでは、頬張った。
それを見てるのも、楽しかったけど。食べ切ったのを確認して、安心した。
もっと体力をつけないと…って、心配だったから。
「よかった」
俺が笑うと、天野がじっと見返してきた。
「僕、保健室行くの、放課後にする」
「………天野？」
なんだ？ ……また、いきなり。
「昼休み……また花壇、行こうね」
そう言って、ふわっと笑った。その笑顔が、眩しくて……
「……ああ」
俺は目を細めた。
戻ってきた……？ 俺の、天野───
そう、思いたかった。
昼休みは、前みたいに二人で花壇に行ったし。よく笑うようになったし。
でも保健室には、毎日通っていた。
───毎日。
それが何故だか、わからない。……そんなに相談することって、あるのか？
俺じゃ、頼りにならない。
やっぱそう突き付けられているようで、そこだけは、心が暗くなった。
そして……この間と同じように、天野が俺の前から姿を消した。
たった10分しかない、授業の合間の休み時間。その時間を使って、着替えなきゃいけないのに。
次は体育なのに───始業ベルが鳴っても、天野は帰ってこなかった。
でも今回は、探さなかった。
天野を信じて待つ。
そう決めて、誰もいなくなった教室でずっと待っていた。天野の後ろの席に座って、横の壁に寄りかかった。
朝のことを、何となく思い出す。
───今朝……あいつ、頑張って笑ったんだ。
酷い顔色して、教室に入ってきた天野。驚いて見つめたら、元気な声で挨拶して。
『あはは、変な顔！ 霧島君らしくないよ！』
って………笑った。
俺らしいって、なんだろう。あの時思った。
克にいには負けない！ なんて思いながら、克にいの真似して、振りして、天野を独り占めしようとしている。
それが、ホントの俺だと思う……。
「………」
思わず溜息を付いた。
「ああ…もう！ ……うわあああぁぁ！！」
誰もいないのをいいことに、大声で叫んだ。
こんなふうにウジウジ考え込むのは、止めだ！ 今朝の天野は、頑張ってた。笑顔を俺に見せようとして、一生懸命笑ってた。
だから俺も、さっぱりとしてなきゃ！
そう思ったら、急に身体を動かしたくなってきた。
「よっしゃ！」
机の間で、ストレッチを始めようと立ち上がった時、天野が戻ってきた。
「……………」
───天野
たった今の決意は、どっかに吹っ飛んでしまった。
自分の顔から、笑みが消えるのがわかった。
「大丈夫か？」
余りに、様子が変で。
顔中真っ赤で、目も潤んでいる。額だけじゃない、首の方まで汗を掻いている。壁に突く手だって、震えて…。
風邪…なんてもんじゃない。額に手を当てると、凄い熱い。身体中熱かった。
「…保健室行ったほうがいいな」
体育どころじゃないだろ。寝てなきゃ……。
「……いい。見学する」
俺の言葉に、反発するように声が返ってきた。
───はあ？
……俺に、意地でも張ってんのか？
「何言ってんだよ！ こんな状態で見学なんかしてても、悪化するだけだろ？」
「いいの、見学する！」
──いいって……
「意味、わかんねーよ！ いい訳ないだろ！？」
「平気！ ……見学する！」
下を向いて、首を振って……俺を見ようともしない。
壊れた人形みたいに、ただひたすらそれだけ繰り返す。
「───おい！？」
つい、怒鳴りつけた。
俺の言葉、聞きもしないで、念仏みたいに否定し続けるから。
でも、その様子はどんどん辛そうに見える。
「なんでいいのか、言えよ！！」
「……………」
一瞬止まった天野の動きが、また再開する。───無言で、首を横に振るだけ…。
まただ！
また、だんまりで……なんの説明もしない！！
俺なんかに、言う必要はないのか……？
心はまた通えたと、思っていた。それは、俺だけだったのか──
思わせぶりな天野。懐いたり、離れたり……
なんで今、こんなに嫌がるのか、まったくわからない。
俺が言うから、行かないのか？
天野が俺を嫌いなら、もう仕方無いと思う。
だけど、なんだか頼りないんだ。
桜庭先生がいいなら、先生にべったりして、克にいの時みたいに幸せな顔を、すればいいじゃないか！
それなのに、なんか危ういんだ。いつも泣きそうな顔をしている。最後は、俺に縋るみたいに見る。
なのに……
俺の差し出した腕は、ことごとく宙をさまよった。
こいつは、その影だけを残して、もうそこにはいない。
───その度、俺の心は剔られ、冷えていった
せめて説明してくれれば、俺だって、こんなにしつこく言わないのに。
ほんとに、なんでなんだ？
……俺がわかるように、納得させてくれよ！
胸の中で、モヤモヤが爆発した。
「天野！！」
怒りに任せて、天野の両腕を掴んだ。
「言うこと聞けよ！ ……なんだよ、あんな毎日、保健室行ってるくせに！ 天野は、桜庭先生がいいんだろ！！」
「…あッ！」
天野の悲鳴。
俺の悲鳴と、同時だった。俺の、心の────
「……天野」
また振り解かれた、俺の腕は───もう、痛みを感じない。
必要とされない腕。ここまで拒否されたら、……俺…無理だ……
「俺、もう……天野がわかんねえ…」
「───！！」
傷ついた顔をして。俺の手を振り解いた奴が、一人で、そこに立ちつくす。
わかんねえ…
なんで、おまえが傷ついてんだ。……俺だろ？
今のは、余りにも痛くて、心が痛くて……
氷のかさぶたが、その傷を覆っていく。
熱い血が噴き出す前に……。
冷やせ、冷やせ………熱い涙が流れないように……
────冷やせ、冷やせ！
何故、こうまで天野が変なのか、追求できなかった。
そんな気持ちは、痺れた腕の痛みと共に、どこかへいってしまった。
それでも、何か言うと思ったんだ。
涙を流しながら、俺を見つめて、
「きりしま……くん……」
俺を呼ぶ。
何か言いたげに、俺を見る。
でも──
その唇は、それ以上動かなかった。
感覚の戻らない拳を、グッと握りしめる。
「もう……勝手にしろ！」
これ以上は、何を言ってしまうか分からない。
怒りなのか、哀しみなのか。とにかくその場から、俺は逃げた。
体育館に走って、授業に没頭した。何も考えられなくなる程、身体を動かしたかった。
あの天野の、腕のはね除け方は……
心底嫌がった、動きだった。
俺であること。
それは、天野の保護者。
天野に触れていいのは、俺だけで……
俺だけは、天野を抱きしめることを、許されていると思っていた。
あの一瞬…
その、全てを否定された気がしたんだ。
俺が存在することが、それがもう、疎ましいとでも言うように……。
腕の痺れが治らない。感覚が戻らない。
天野に振り解かれて、必要とされなくなった俺の両腕は……
あの時、死んでしまった。
傷付くたびに冷えていった心は……俺の魂は、氷のかさぶたで全体を覆い被した。
それでも──
それでもって、思っていたのに……
─────！！
自分の目に映った光景が、信じられなかった。
天野に冷たく当たり、放課後は待たないで帰ってしまった。
何日も──
それは、見捨てられたと、思ってたから。
でも、俺が見捨てていたのか？
やっぱり心配になって、足を向けた保健室の前で。
天野は、緒方に抱きついて、泣いていた。
その肩には、緒方の腕が巻き付いていた──
俺を少しずつ覆っていた、分厚く高い氷の壁。それが、完成してしまった。
氷に閉ざされた、俺の心。
鏡の欠片が心に刺さったカイの様に──。
俺も自分が、わからなくなった。
凍てついた心はもう、なにも映さない。