chapter13. critical turning point －見えない回帰点－
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２
着信音に怯えながら、会社に見切りを付けて……。僕の回りは、変わっていった。
外にはあまり出ず、パソコンの前に座りっぱなし。時々真剣になりすぎて、時間を忘れた。
我に返ると、克晴が欲しくなった。
いい子になって、筋肉も戻ってきて……つい、見とれてしまう。
シャワーを浴びて出てきた所なんか、もう。今終わったばかりなのに、押し倒したくなる。わざと新しいパジャマを、シャワーが終わった後に持って行った。
「ごめんね。忘れてた」
手渡すとき克晴はいつも、腰タオルで僕を睨み付けてきた。髪がかなり伸びていて、半乾きの前髪を掻き上げたりしてる姿は、言いようがないほど綺麗だった。
ここに連れてきて、丸々３ヶ月は経っているんだ。当然だよね。僕だけ定期的に、カットしに行っていた。
「伸びたね、切りたい？」
セックスの最中に、指で梳いてあげて、そう訊いてみた。
「美容師、呼んであげるよ」
「………」
一瞬驚いた顔をして、首だけ横に振っていた。そんな時ぐらい、声に出して返事してくれてもいいのに。
───それでも僕は、会社に在籍し続けた。
だって、先輩との繋がりが途切れてしまう。それは全部、克晴のため……。
先輩の野球チームの応援だけじゃ、先輩に心配させてしまうかもしれない。探りを入れられたくない。
だから平気な顔して、時々通勤して……懲りずに何度も、長谷川部長に掛け合おうとした。
そして、やっと会えたと思ったら……。
立ち直れないほど、決定的な事を言われた。
『君は、会社に対して不真面目すぎる。やる気が無いなら、さっさと退職してくれないか』
『……は！？』
さすがに、この言葉には、ショックと怒りを隠せなかった。
『部長が……アンタが…こんなふうに、させたクセに！』
殴りかかってしまうところだった。
たまたま他の社員が、入ってきて、暴力沙汰にはならずに済んだ。僕は頭が真っ白になって、帰宅した。
なんで…こんなにも追い込まれるんだろう？
どこかに、悪意が働いているとしか、思えない。
───でも、なんで、僕なんだ。……僕は、何もしていない……
その思いが、涙を流させた。
全てが悪い夢みたいで、克晴もいなくなっちゃう気がして…。
克晴を抱き締めて、泣いてしまった。
「ぼくは……悪くない……僕は……」
ここにいる克晴を、実感したくて。ムリヤリをまた、強いてしまった。
「痛いのは、嫌だ！」
克晴の叫び声───
「────えッ？」
会社でのストレスを、克晴にぶつけてしまっていた。これは……僕が悪い。
「……痛いの……ヤダ？」
呆然と聞き返してしまうのも、どうしようもなく、情け無かった。
ここ数日の仕打ちが、どんなに酷かったか、やっと僕は気が付いた。久しぶりに聞いたその大声は、僕を７年前まで戻した。
『指だけは嫌だ！』───そう言って叫んだ。
……あの時は、後ろから抱き締めてあげたら、大人しくなったんだ。
「そうだ、克晴！ 久しぶりに、あれやろう！」
今回も、そうしてあげた。
温かい克晴の体……胸に当たる背中の温もりと、後頭部の感触が変に懐かしくて。僕の方が、大人しくなっちゃった。
相変わらず、素股は嫌がってたけど…そんなところまで全てが…やはり、愛しい。
───あの日だ。
あの時から、克晴が変わった。
軟膏を塗ってあげた後、また外出して……帰ってきた僕に、克晴が言った。
「セミを、逃がしてやってくれ」
「え？」
いつも通り寝ているとばかり思っていた彼の姿が、リビングルームにあって。
僕は、すっごいビックリした。それだけでも、驚いたのに……。
───喋った。克晴が……喋った？
ぽかんと見返す僕に、あとは無言で指を指した。
その先を辿ると、ダイニングテーブルの椅子に引っかけた、僕のジャケット。
そして……
「……セミ！？」
つい大声で叫んでしまい、慌てて手で口を押さえた。
何かと思った、大きな虫……！ まさか、生き物がこの部屋に入り込んでいるなんて。
「……克晴が、見つけたの？」
振り向いて、小さい声で訊いてみる。
「…………」
もう、何も言わない。
でも、僕をじっと見るその眼は、今までの無気力なそれとは違っていた。
意志を持って、何かを言いたげで。真っ黒い瞳には、見たことのない光が射している気がした。
「……驚いた。僕にくっついてきたんだね」
部屋の中で飛んじゃったら、それまでだと思ったけど。そっと両手で包んだ時は、ビッと一瞬鳴いただけで、後は大人しかった。
「うわ……セミを掴むなんて、子供の時以来だよ！」
変に感動して、興奮しながら克晴に言ってしまった。
「…………」
さっきと同じ眼で、僕を見続ける。ニコリともしない。
「……逃がしてくるね」
手の隙間から飛ばないように気を遣いながら、玄関の外に出た。
途端にじっとりとした空気に、包まれた。
ここは高層マンションの上の方なのに、初夏の夕暮れは、ちょっとの風も吹かさなかった。
僕は手摺りの外に両腕を突き出して、下を見降ろした。敷地内をぐるりと囲む、低い植木。アスファルト。
何処までも続く街路樹と、４車線の大通り。その向こうには、またマンション、オフィスビル……。こんな都会のどこに、このセミは居たんだろう。
「よっ！」
手の中のモノを、陽が延びてまだ明るい夕方の空に、放った。
すとーんと落ちていくそれを眼で追うと、また一声ビビッと鳴いて、羽を広げた。
「……………！」
軌道を変えて、すいっと飛んでいく。
突然の珍入者は、黒い点となって……立ち並ぶマンション群の隙間に、消えていった。
───はぁ……
先輩たちと円陣を組んだり、白石と肩を叩き合ったり……。
人と触れあっては、いたはずなのに。克晴以外の生命体に、久々に触れた気がしていた。
「………」
それは僕にとってあの蝉が、無垢な存在だったからかもしれない。
ただそこにある命。
裏工作も、ドロドロした感情も、何もない。
………セミだもんな。当たり前だけど……でも。
包まれた僕の手の中で、じっとしていたのが、変に可愛く思えた。放った途端、自分の力で飛んでいった。それにも驚いた。
ちゃんと飛んで、ちゃんと生きて……
「───────」
僕は黒い点が消えていった、遙か向こうを眺めながら、ぼんやりと思った。
いっそ、このくらい解り合えない方が、何も期待しなくていいのかもしれないなぁ。
……なんて、すさんでいた僕の心は、そんなことまで考えた。
そんなこと、あるはずない。
───僕は、克晴と解り合いたい。
すっかり暗くなった空を、手摺りにもたれながら、眺め続けてしまった。
それにしても……。何かペットを飼うの……有りかな。
部屋に戻ると、克晴がまだリビングで待っていて、あの眼のまま僕を見た。
「……飛んだよ」
笑って教えてあげると、ふいっと視線を反らした。あとは無用とばかりに、寝室へ戻って行ってしまった。
………克晴。
あんな虫一匹に、反応した。
僕に、喋った。
僕は嬉しくて……自分の部屋で、泣いてしまった。
「優しいんだ……僕、感動した」
頭を撫でながら、言わずにはいられない。あの手の中の感触が、まだ消えていなかった。
「なんか飼いたい？ 猫とか」
その夜、ベッドの中で訊いてみた。
「……………」
克晴は無言で睨み付けてきた後、くすりと笑った。
───え……！？
眼はキツイ、憎悪の炎……その口元が片端だけ、一瞬上がったのを、僕は見逃さなかった。
───克晴！？
この前のキスの時も、さっきもそうだったけど。応えて欲しいと、いっつも思ってるのに……。
いざ、その反応が返ってくると、僕は驚きのあまり何も言えなくなった。
でもそれも一瞬で……垣間見えた表情は、反らされた視線と共に、消えてしまった。
───ズキン
……なに……？
嬉しいのに、心がすごい痛かった。
次の日から、克晴はリビングで新聞を読むようになった。
朝食か夕食の後、ソファーに深々腰掛けて、優雅に紙面を広げちゃって。
もっとも、読むならソファーでって、僕が命令したからなんだけど。何も言わずに、新聞だけ持っていこうとするから、なんとなくカチンときちゃって。
「克晴！ それ、ベッド持ってくの禁止！ 読みたいなら、ソファーで読んで」
って。だって、それは二人の共有物なんだよ。
本当は、そんな変化に驚いて、嬉しくて、抱き締めて誉めてあげたかったのに。
「…………」
“それならいい”って、放り出すかと思った。僕はまた、失敗したかと思った。
なのに……僕を睨み付けて、下唇を噛んで、暫く迷ってたみたいだけど、そのままソファーに座ったんだ。
食事以外で、寝室から出てきている克晴を見るのは、とっても新鮮だった。
相変わらず、克晴が何を考えているのかは、判らない。
僕に心を開いたのか……？ そんな瞬間を何度も見せながら、僕が喜ぶと、掌を返したみたいに突っぱねる。
でも、確実に以前よりはいい子になっていて、食事中に喋ることがあった。外の天気は……とか、そんなことだけど。
驚いたのは、先輩のこと、口にした時だ。
こっちに出てくるようになって、二週間くらい経った、朝食の時……。
「もっと新聞、取らないのか？」
って、聞いてきたんだ。
「……父さんは、何社も取って読んでた。記事が偏るからって」
「……へえ」
知ってたけど……それ以上、返せなかった。
そんなに喋る克晴が、眩しくて。僕をちらりと見た目線が、すっごいカッコ良くて。
食事中じゃなきゃ、僕は舞い上がって、その場で襲っちゃっていた。