真夜中のページ・ボーイ
１６． ダブル・シグナル
────はっ……！？
「……何、言ってん……」
「おまえ、ヘルプだろ」
…………ヘルプって……そうだけど……
「……それは……ホテルの助っ人応援で……」
───あ……
僕の脳裏に、微かに蘇った言葉……
“おまえが、ヘルプだって言うから……”
あの時、僕が眠りに落ちる直前に、コイツはそう言っていたんだ……
“なんで僕なんだ”って、訊いたとき──
「……助けろ……？」
……僕が助けを、欲しがってんのに……
胸の中で、呼吸を確保しながら訊いた。
締め付けてくる腕の力が、尋常じゃない。
「俺を受け入れて、俺の側にいろ」
「─────！！」
なに、言ってんだ──
……受け入れてって…………はぁ！？ ……それ…どういう………
僕は怒りで、耳まで真っ赤になるのが判った。
そんなの、有り得ない──！
……しかも……
「何もかも、秘密で！？ 何も知れないまま！？ ……勝手なことばっか言って！」
コイツの言ってること、無茶苦茶だ！
「冗談じゃないよッ！！」
僕は太い腕の中で、力一杯藻掻いた。
やっぱコイツ、おかしい！
僕の中の、別のモノが、警報を鳴らし始めた。
“コイツは危険”と点滅する警報の中……なぜか僕を引き止めていた、不可解なシグナル。
僕のセンサーに引っ掛かっていた、もう一つの何か。
……今度はそれが、危険信号を発し始めた───
───痛ッ……！？
手首をひねり上げられて、僕は抗うのを止めた。
その掴み方に、妙な違和感を覚えて……
「…………？」
見上げたすぐそこに、琥珀の双眸が僕を見下ろしていた。
その眼の色は……判らない……余りに、無感情すぎて…………
─────くそっ……！！
「離せよ！ ……僕はごめんだ！！」
心臓が早くなっていく。
なんでこんなに、焦ってんだ……僕……！
「ゴーストだと……言ったろ」
押さえ付ける身体とは、反比例した掠れた声……。
「─────」
「幽霊である俺には、……名前も実体もない」
「…………？」
いきなり切り出した言葉に、反応出来ない……
何を……喋り出したんだ…………？
無感情の瞳は、僕を見ているようで、映してはいなかった。
「……あれは、あくまでも “河霧八雲” が書いていて──それは、アイツの名前だ」
………………？
「わかんない……何、言ってんだよ……」
「俺は……アイツの飼い殺しの、ゴーストライーターだと言っている」
「ゴースト……ライター……？」
「もう何年も、アイツの本の中身は、俺が書いている……」
「…………」
「でもそれは、絶対に秘密だ。天下の中埜御堂都が、実は全てを愛人に書かせているなんてバレては、とんでもないことになる」
───愛人？
「なに……それ……」
「強いて言うなら、俺の立場は……それだからな」
面白くもなさそうに、嗤った。
「……ゴシップは、その言葉で “中埜御堂都”の恥晒しを、よってたかって書き立てる」
「…………！」
……ゴーストって……そういうこと……
実体のない、幽霊……って………
「…………」
……え？ ……でも……
「さっき、なんて言った？ ……河霧八雲は……！？」
パニックになりながら、また聞き返した。
男は、顔を顰めて口の端を上げると、反吐でも吐くように言い捨てた。
「それこそが、“中埜御堂都”の最大の秘密さ……」
「………………」
「清廉潔白な歴史小説家。……時代考証文学、映画、エッセイ、ゲストコメント───
そんな堅苦しい仕事に囲まれて、息苦しくなったヤツは……」
「河霧八雲の名前で、ポルノも書き始めたんだ」
「────！！」
──────え……
中埜御堂都と、河霧八雲が……同一人物……！？
頭が、ついて行かない。
「じょーだん……」
掠れた声で、それだけ絞り出した。
「…………」
「ウソ言うなよ……」
あの壮大でお堅い歴史小説を書くような作家が、あんな乱れたイヤらしいモノを書くなんて……
あまりにも、イメージが違いすぎる。悪い冗談としか、思えない……
「俺だって、最初は冗談かと思ったさ」
冷たく冴え冴えとしていた瞳が、揺れた。
「憧れの、偉大なる大先生に弟子入りした俺が……アイツに手込めにされるまではな！」
────────！！
「純真な、文学を愛する青年たち……俺も、大先生に近づきたがる若い奴らの一人だった」
「………………」
「弟子入りしたまま囲われた俺は、テイのいい玩具……ストレスの捌け口にされたってわけだ」
「………………」
「始めは、夜の相手ばかりさせられていた……でも、アイツはそのうち楽しようと考え出したんだ」
男は、辛そうに唇を噛み締めた。
「俺に……河霧八雲になれと、言った……」
「…………！」
知らずに、息が詰まった。
「アイツ、俺に自分の濡れ場を書けって、命令しやがった」
「…………そんな……」
「散々痴態をネタにされていて……それだけでも、悔しいのにな」
琥珀の双眸が、揺れた。
あの、寂しげな翳りを見せて……
「いつか腹上死するんじゃないかと思うくらい、毎晩激しくて……でも……いい加減、歳を重ねるにつれ、いろいろ億劫がるようになった。執筆も、夜の方も───だから……」
「………………」
「代わりに書くぐらい、いいかと思った。それで、アイツの性から解放されるなら……」
それ以上は、口を噤んでしまった。
……聞かなくてもわかる……まだ繰り返されている、悪魔の宴……
その声を、僕は自分の耳で聴いたのだから───
────でも……
「なんで逃げないんだよ？ あんた、自由に外、出歩いてんじゃん！！」
そんな目に遭って……！
「……なんで、毎晩ここに帰るんだよ！？」
逃げない理由が判らない。
僕だって、この10日間でボーイすら辞めようとしてるのに！
見上げた琥珀の宝石が、ギラリと凶暴な輝きを放った。
「───────！！」
また思わず、息を呑んだ。
「お前には、わからない」
「──────」
「陵辱され続けて、恐怖を植え付けられて──隔離された世界で、何年もアイツの相手だけをさせられた」
「………………」
「アイツの代わりに書けと強いられて、俺は自分の名前を失った……」
「今更……逃げ出して、どうする……」
黄金の眼がギラギラと光り出す。
不穏な光を孕んだそれは、もうどこも見ていない──
「俺は……待ってるんだよ、アイツがくたばるのを！」
「………………！」
「本業の歴史物まで、俺に書かせるようになった時から……俺は心に決めたんだ」
───震えている…………腹の底から、絞り出す声。
「いつか、成り代わってやる！ アイツと入れ替わって、俺が中埜御堂都になってやるってな！！」
「もう作品は、どっちも俺のモノになっている！ あとは、アイツがくたばれば全てが手に入るんだ！」
男は声を上げて、笑い出した。
───狂気……
その瞳の奧に隠された暗い光は、救い様のない狂気に満ちていた。
ゲラゲラと笑い続けるその声は……その顔は、僕にはちっとも笑っているようには、見えなかった。
狂気に顔をゆがめて、獣が叫び続けている──
その咆哮は……あの悪魔の雄叫びに似ている──！
「……や……！」
僕は耳を塞ぎたくて、再び腕の中で身悶えた。
───聞いてられない……！！
これだ……これだったんだ！！
僕が感じていた、危険信号───
初めてエレベーターの中で見た時に、本能が嗅ぎ取った恐怖。
まだその警報は、鳴り続けている。
──コイツは、キケン、キケン、……危険……！！
それが一際、頭の中で大きく鳴り響いた。
「─────ッ！」
振り解いた手で両耳を塞いで、硬く目を閉じた。
男の笑い声も、うるさいレッド警告も、頭の中から追い出したかった。
───怖い……！
あまりに強烈な負の激情に、身体の芯から震えが来た。
なんで……なんで、逃げなかったんだ…………僕は……！
後悔が、胸を過ぎる。
「もういい…………」
──もう、やめろ……それ以上、嗤うな……
「わかったから……」
僕は、泣いていた。
恐怖のせいか、それとも……
この男が、笑えば笑うほど、僕の胸は締め付けられた。
なんでなんだ……この男の何かが、僕の琴線に触れる───
腕の中で頭を抱えて泣き続ける僕を見て、男はやっと狂気を収めた様だった。
「…………」
耳を塞いでいた僕の手を退けると、顔を覗き込んできた。
「……んっ」
顎を捕らえ、唇を重ねられた。
……僕を知り尽くした、巧みなキス──
「…ん……んん……」
生温かい舌が、奧の奧まで探ってくる。
反対の手が、身体を這い始めた。
さっきとは全然違う動きで、胸の中心を撫で回す。
ぴくんと、身体が揺れてしまった。
───また、笑われる……
そう思って、キスされたまま薄目で睨み付けた。
…………あ
僕を見ている。
寂しい琥珀が、ずっと僕を見ている……。
──キケン…キケン…──鳴り続ける、もう一つのシグナル。
ズキンと、心臓が痛くなった。