夜もカエサナイ
５．
「千尋、誕生日おめでとう」
あの病院事件があった二日後の晩、ケーキを持ったまま、後ろから抱き締めた。
「ひゃぁ……、え？ ……ぇえええッ！？」
台所に立っていた千尋は、帰るなり抱きついてきた俺にビックリして、その言葉にもう一度ビックリした。
「これ、バースデーケーキ」
目の前にぶら下がる白い箱を両手で受け取ると、首だけ振り向けて、俺を仰ぎ見た。
「……徹平さん」
煌めき出す瞳に、微笑みかけた。
「２月は過ぎちまったけど、やろうって言ってたろ？」
「はい～……でも、こんな急に……」
「本当は昨日がよかったんだ。けど、プレゼント探すのに手間取った」
「……プレゼント？」
無邪気な輝きが、笑顔に交じる。
「はは、後でと思ったけど、今渡すわ」
俺は用意しておいた小さな包みを二つ、隣りの部屋から持ってきて、千尋の手のひらに握らせた。
一つはとっても小さい。
もう一つも片手で握れる。
「…………」
千尋は手の中の包みを、俯いてじっと見つめていた。
だいぶ暖かくはなったけれど、まだまだ寒い。
千尋は暖かそうなモスグリーンのセーターに身をくるみ、濃紺のデニムパンツ。それと、モコモコスリッパ。
俺はと言えば、まだ着替えてもいず、紺青のスーツに、黒のロングコート。
歳が近いとは思えないくらい、俺らの格好にはギャップがあって。
台所なんかで立ち尽くして、こんな誕生パーティーもないもんだと、内心苦笑いだった。
「ごめんな。特別な誕生パーティーにしてやりたかったけど、ちと急いだからな」
「え？」
「……何でもねぇよ、早く開けろ！」
「は…はいっ！」
「あっ……これ……」
先に開けたのは、小さい方だった。
白い包装紙の中から、メタリックグリーンが顔を出す。
「緑色の鍵……。約束だったからな。……探したんだぞ」
「…………」
真新しいそれは、キズ一つ無く輝いている。
「うそ……うそみたいです………これが、目の前にあるなんて……」
薄茶色の双眸に輝くグリーンを映して、言葉を詰まらせた。
「……貸してみ」
緑色の鍵を受け取ると、千尋の首に掛かっていたシルバーチェーンも外した。
「ほれ、あっち向け」
銀の鍵と付け替えて、もう一度首に掛けてやる。
後ろから手を回して、目の前でゆっくり降ろしながら……
胸に納まった、メタリックグリーン。
「…………」
無言で見つめる千尋を、そのまま抱き締めた。
「嘘みたいだな……ほんとに、あの時のままだ」
「……はい」
俺たちが居た空間……
事故ったあの日が繰り返しエンドレスで……そこに迷い込んでいた。
自分たちで強引に季節を動かし、春を呼び、夏を呼び……
その中で、千尋はこの鍵を大事に大事に、していたんだ。
「ボク、絶対……失くしません」
「……お前の絶対なんて、信用しない！」
「えっ！」
「だから、これはスペア。……これも大事にしとけ」
「……ハイ！」
さっきまで首に掛かっていた、銀色の鍵を千尋に握らせた。
「もうお前を、閉め出したりしたくない」
「……徹平さん」
嬉しそうに、顔を振り向けて、瞳をキラキラさせる。
（こんな顔、出来なかったのにな…）
上から逆さにキスをしてやった。
「こっちも、……開けてみ」
後ろから抱き締めたまま、促した。
「はい～！」
嬉しそうにさっきのよりは大きめの包みを開けて、えっ！ と眉をひそめた。
「……徹平さん…これ」
「ゴメン。千尋はイヤかもしんないけど……それは、俺のエゴ」
「…………」
「俺、スッゲー後悔したんだ。もう、お前の顔、誰にも見せたくない」
千尋の手から、それを奪い、折りたたんであったツルを広げた。
ダサイ細長型の、四角い眼鏡。
今までの丸いのなんか今時売ってないし、同じのは俺が嫌だった。
「こんなのしかなくて……でも、イケてんのは、目立っちまうだろ」
「…………」
「お前を拘束することになるし、嫌なこと思い出させてしまうと思う……」
「…………」
「でも、無防備にさせておけない」
バカバカしい拘束だとは、思う。
だけど、その点だけは、アイツの気持ちが解ってしまった。
……ヒデノリだって、コイツが大切だったんだ。
独り占めしていたかったんだ。
「お前が嫌ならいい」
「…………」
「こんなのしなくったって、危険な目に遭わなきゃ、それでいいんだ」
「…………」
一言も、何も言わない。
千尋は俯いたまま、ずっと目の前に掲げられたそれを見つめていた。
「────」
ふう、と溜息をついて、俺は眼鏡を折りたたんだ。
「やめやめ！ ごめんな！ コレは無しだ！」
スーツのポケットに押し込んで、左手で千尋の頭をクシャクシャにした。
右腕で、ぎゅうっと身体を抱き締めてくるみ込んだ。
「……俺、どうかしてた。ごめんな」
耳元で囁いて、この話題はヤメにした。
「メシ作ってる途中だったな、すまん。俺、着替えてくるわ」
「………はい」
身体を離すとき、小首を傾げて俺にふと笑いかけた。
その微笑みは、あの心の入らない諦めきった顔に見えた。
「……徹平さん」
「ん？」
北側の一番小さい部屋を、荷物置き場にしていた。
衣装持ちでない俺たちには、備え付けのクローゼットで充分間に合っていた。そこにコートを引っかけようと苦労していると、千尋が入ってきた。
「すみません。ご飯、煮込みモノが、もうちょっとかかるので……」
言いながら近寄ってきて、コートを俺の手から請け負い、丁寧にハンガーに掛けた。
「先にシャワー浴びてください」
こっちに向き合うと、ネクタイをするりと抜いて、シャツのボタンも外し始める。
「…………」
右手が上手く使えないから、今朝もスーツを着せてくれていた。何も頼んでいないのに、自然にそういうことをやる。
「……ああ。いいけど」
「こっち、濡らしちゃまずいですから、ビニールかけますよ」
シャツの袖から腕を抜くと、昨日と同じく包帯の右手にスーパーのレジ袋を被せた。
「はい、行きましょう」
俺をアンダーシャツとボクサーパンツだけの姿にさせて、背中を押した。
「万歳してください」
脱衣所で上を脱がせて、次にボクサーに手を掛けた。
「お、おい。……いいよ。自分で脱ぐ」
何となく恥ずかしくなって、手を払ってしまった。
それはまるで他人の、介護士か何かのようで……
あの優しい雰囲気を纏った、千尋の手ではない気がした。
「ダメですよ～。こんなの引っ張って脱ぐのだって、力が要ります」
言葉は、変わらない千尋なのに。
俺の腰元に跪いて、両手をボクサーのゴムの端に添えた。
ロゴ入りの太いゴムを外側に広げながら、下げていく。
「…………」
俺の逸物が現れたとき、一瞬手を止めた。それはまるっきり反応していなかった。
すぐにそのまま下ろして、何事もないように脱がせた。
「ボクが洗います……徹平さんは座っていてください」
そう言いながら、顔を股間へ寄せてきた。
（───えっ！？）
俺の萎えているブツに、唇を這わせる。
「おい……千尋！？」
突っ立っている俺に腕をまわし、腰にしがみつく様にして、フェラを始めた。
（…………！！）
柔らかい咥内に全てを含み、舌先で先端を舐め回す。時々吸い上げては、上あごと舌面で挟んで転がす。
「いいって！ やめろ」
千尋の頭に手を当てて、強引に引き剥がした。
千尋の口から外れたそれは、少しボッキしていた。
（……情けねぇ…俺）
「こんなこと、俺はちっとも嬉しくない！」
跪いたままの目線に遭わせて、俺もしゃがんだ。
「だって……」
「なに？」
放心したような顔は、目が潤みだしていた。
「徹平さん…勃ってない……」
「は？」
「ボクのせいで……」
ポロポロと泣きだした。
「ったく！」
顔を胸に押し当てるように、抱き締めた。
「それが俺のデフォルトみたいに、言うな！」
「……ボクの前では……いつもそうですぅ」
胸の中で、もごもご言う。
「……お前は、自分の価値が解ってないなぁ」
「……？」
「こんなテクが上手いから、いいんじゃない」
「………」
「メシ作るのが上手いから、好きなんじゃない！」
「………」
「お前が笑顔なら、それだけで俺はいっつも勃ってんだよ！」
「……！」
「お前が嫌なら、あんな眼鏡、もういいんだ」
「──────」
腕の中で、頬を紅くさせた千尋が上を向いた。
「すまん…悪かったよ───お前のそんなカオ───俺は……眼鏡じゃなくたって、帽子とか…他になんかあっただろうに…」
「──────」
「だ・か・ら、俺のせいで、お前から笑顔が消えたから、反省してんだ！ ココも！」
下を指さして、目を丸くしてる顔に睨み付けた。
「言わせんな、そんなこと！」
「……徹平さん」
ポロポロと、泣き続けている。
「わかったら、もう気にするな！ ケーキ美味しく食べような？」
軽く唇にキスをして、笑ってやった。
「うん……ボク…どうしていいか、わからなくて……」
また胸に顔を埋めた。
「せっかく徹平さんが誕生日って……なのに……」
俺は小刻みに震えている頭を、撫でていっそう抱き締めた。
先にシャワーなんて……今のフェラも……。
不器用なコイツなりの、精一杯か。
あの空気のままじゃ、楽しくパーティーってわけには、いかなかったもんな。
「………千尋」
あんなタイミングで渡した俺が、やっぱ馬鹿だった。
再度反省を、口にしようとしたとき、
（……ん？）
胸の辺りが、くすぐったい。
なんかぬめった温かいモノが這い回りはじめて……
「お……、おまっ！」
慌てて千尋を引き剥がした。
俺の乳首を舐めやがった！
「徹平さん、硬くなってます～」
舌先で唇をなめ上げながら、嬉しそうに微笑む。
（─────！！）
「寒いからだ！ ボケッ！！」
実際には下もデカくなってて、大バレだったが。
千尋は嬉しそうに、そこも丁寧に洗った。
「ボクの徹平さん、復活～」
なんて、言いながら。
夕食は普段通りに食べて、食後にケーキとロウソクで雰囲気を出した。
「おっさんにも、祝ってもらわなきゃな」
「はい～！」
あの写真もテーブルに置いた。普段はテレビ台のローボードの上に飾ってある。
「徹平さん、さっきの眼鏡……もう一度、ボクにください」
照明を落とした、仄かにオレンジの灯りの中で、千尋が笑顔を向けた。
「……いいのか？」
「はい……ボクも、反省したんです」
悲しげに眉を寄せて、俯いた。
「だって、徹平さんがくれる物なんです。…それは、絶対に過去に戻るモノでは……有り得ないんです」
「……千尋」
「こんなこといつも気にしてたら、ボク、嫌われてしまいますぅ……」
また悲しげに微笑んだ。
ローソクの揺らめく灯りの中で、それは妙に儚げに見えた。
（…………）
「さっき萎えていた俺のブツが、よっぽどショックだったのか？」
「！！！ えぇ～っ！ …ちっ……違いますぅ～！！」
目を見開いて、顔を真っ赤にした。
ちょっとズレたことを言って、笑わせようと思ったんだが。……図星か？
「んじゃ、改めて。２３歳おめでとう」
「……ありがとうございますぅ」
持ってきた眼鏡を両手で受け取ると、下を向いてそれをはめた。
ゆっくりと顔を持ち上げる。
「……どうですかぁ？」
眉をハの字にして、上目遣いで俺を見る。
（か……かわいい）
──失敗か？
あの丸眼鏡のときの野暮ったさが、出ない……
「……」
俺が言葉を詰まらせていると、泣きそうな顔になった。
「……似合わないですかぁ？」
「あ、いや…似合っちゃ困るんだ、本当は……」
「？」
小首を傾げる仕草が、また可愛い……
「つ…使いづらかったら、取り換えるからな！ ちゃんと言えよ！」
「はい！」
──クッソー、ガラにもなくしどろもどろだ！ 情け無ぇ、俺ッ！
「……千尋」
手を伸ばして、頭を引き寄せた。
向かい合ったテーブル席でお互いに身を乗り出して、キスをした。
「あ……写真」
「こんぐらい、見せてヤレ」
伏せようとした千尋の手を掴んでもう一度唇を重ねた。
今度はディープキス。
どうせ毎日、これぐらいは見せてる……
その後は電気を点けて、ケーキを食べて、俺の時間だった。
「さあ、お返しプレゼントをくれ！」
千尋を横抱きに、抱え上げた。
「えっ！」
驚いて、腕の中で暴れ出した。
「ダメですよ！ 運動は禁止だって……！」
生きのいい魚を抱える様に、俺はそれを押さえ付けた。
「今更、何言ってやがる！」
昨日と同じコトを言って、お姫様抱っこしたまま、千尋を寝室まで連れて行った。
俺のベッドに寝かせると、上から見下ろして顔を近づけた。
「俺が勃起してない方が、いいか？」
「………」
頬を真っ赤にさせて、首を横に振った。
「んじゃ、しょうがねぇよな」
軽いキスをした。
「この身体で、責任取ってくれ」
「……はい」
潤んだ目になって、俺の寝間着のボタンを外し始めた。
上半身裸になったところで、俺は手伝っていたその両手首を捕まえた。
「この手は、封じる！」
「えぇっ！？」