chapter5. calling you 君を呼ぶ －重力の宿命－
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４
一週間って聞いてたけど、天野は、５日で退院出来ることになった。
「検査で、何も出なかったし、僕、もう、元気だからって！」
顔色も良くなって、ほんとに元気になったと思う。
帰り支度をする天野に、もうあんな危なげな空気は、感じなかった。
俺は次の日、天野と遊ぶため、外に誘った。もちろんムリは出来ないから、退院祝いに、ちょこっとだけ。
どうしても食わせたいモノが、あったんだ。ずっと病院食で、きっと食いモンにも飽きてるだろうし。
「……たこ焼き？」
「ナメるなよ！ そこら辺のとは、全然違う。スッゲー美味いんだから！」
ピンときてないみたいな天野に、それだけ言っていた。
こないだ、タクマさんに食わせてもらった時、あんまり美味くて感動したんだ。
ああ、これ、天野にも食わせてやりたい！ そう思って、小遣いも使わないように、取っておいた。
「おばさん、こんにちは！」
学校が終わった後、ねーちゃんから借りた自転車を飛ばして、迎えに行った。俺のは後ろに荷台がないからだ。
「いらっしゃい、霧島君。ちょっと、待っててね」
「……はい」
天野にそっくりな、お母さん。
初めて見たときは、天野が口紅つけるとこんなかなって、ドキドキしたんだ。すっごい、綺麗だったし。
……でも、なんだか今のおばさんは、元気がない。廊下を戻って行く後ろ姿が、気になった。
それは、見舞ってる時も感じてたんだけど。
せっかく天野が、退院できたってのにさ……！
「……………」
振り向いて、フェンスまでの小道と中庭を見渡してみても、前みたいに輝いてない。
──────？
何か、変な気がした。
克にいがいて。笑ってる天野がいて。学校以外は、すぐにこの中に、帰っちまう……
俺にとって、天野を独り占めしているこの家は、総てが眩しかったのに……。
「おまたせ！ 霧島君！」
「よろしくね、……霧島君」
二人で揃って出てきて、揃ってそんなふうに呼ばれると…やっぱ顔が熱くなった。
「………ハイ」
チャリの後ろに天野を乗せて、駅近くのスーパーまで、ゆっくりペダルを漕いだ。
今日の天野は、淡いオレンジ色のパーカーを着てて、暖かそうだった。
「落ちるなよ！」
「うん！」
その腕を俺の腹に巻き付けて、全身で背中にしがみついてくる。
前に、自転車に乗れないのかって驚いたら、中庭でしか練習させてくれなかった！ って文句を言っていた。
───でも……こんなふうに密着していられるなら、天野は乗れなくていいじゃん。
…………なんて思ってしまう俺は、それじゃ克にいと、同じじゃないかって……ちょっと複雑。
「───なあ、天野？」
「なあに？」
後ろから、声変わりもしてない高い声。
「………こないだ、面会した時さ、変なこと言ってたろ？」
「えー？」
のんきな声に、ちょっと焦れる。ずっと、胸に引っ掛かってたんだ。
「…………好きって、他のヤツにも、言われたって……」
こんなこと、正面に向かい合ってたら、訊けない。一生懸命ペダルを漕ぐフリしながら、返事を待った。
駅前の商店街が、見えてきた。もうすぐでスーパーに着いちまう。
「………………」
背中の気配が、なんかもじもじしてる。
「───内緒にすんなよ、もう」
前を向いたまま、付け加えた。
知りたいことは、聞くって。俺、決めたんだ。……後悔する前に。
背中にくっついている顔が、頷いたような気がした。
「うん…………緒方君に……」
─────エッ！！!
危なくハンドルを切りすぎて、転ぶところだった。
「きっ、霧島君……！？」
左右によろめく自転車に、怖がった天野が、余計にしがみついてくる。
「…………あんのヤロウッ！！」
俺は声に出して、呻った。
夏休みに会った時は、フェアなこと言ってやがったけど。
───しかも、……アイツもかよ！
『霧島も、天野？』
あの時の、意味深なセリフが、やっと今わかった。
澄まして笑うキザっちい顔に、無性に腹が立った。鈍い俺にも！
「いつだよ、それ………なんも、されなかったか！？」
気分最悪だ！
ペダルを踏む足に、ハンドル握る手にも、怒りがこもる。
頭が熱くなって、自分でも何を叫んでんのか、わからなくなっていた。
「え……キス……」
「……なッ───！！！！！」
こんどこそ、すっ転びそうになった。
その場でチャリを止めて、肩越しに振り向いて、天野を見下ろす。すぐそこで真っ赤な顔して見上げてくる顔は、唇まで赤かった。
「………………」
何も言えなくて、俺は黙ったまま、見下ろし続けた。
緒方に…アイツに任せて、ほったらかした。俺に怒る資格は、無いんかもしれない……
でも……緒方と、キス…？
サクラバとのあの光景とは、全然違うショックを、受けた。
「─────」
どうしても、何も言えなくて────
「あ、でもね……触れただけだよ！」
「え？」
「僕、イヤだったから……緒方君からはね……逃げた」
ますます顔を真っ赤にしながら、しどろもどろで説明しだした。
「克にぃが一番好きって……緒方君には、言ったの！」
「…………！！」
たぶん、おっそろしいほど、怒った顔をしてたんだと思う、俺。
天野は一生懸命、俺を見上げて……報告するみたいに、切れ切れにも全部、教えてくれた。
“もう、内緒にすんなよ” 俺のその一言を、約束を守るみたいに、受け入れて……
「いろいろ、怖くて……でも、僕にはやっぱり……」
「………………」
最後は、聞こえないくらい小さな声。
俺は真っ白になったまま、返す言葉なんか、見つかるはずもなく……前を向いて、ペダルを踏んだ。
「説明、……サンキュー」
「……うん」
背中は天野のほっぺたが温かくて、正面から受けてる風が、胸に冷たくて……
振り向けないまま、それだけ言うのが、精一杯だった。
情け無ぇな……俺。
唇くっつけるだけのキスなら、俺もしてるじゃんか！
そう気持ち切り替えて、モヤモヤはヤメにした。
「やっと着いたな～！」
自転車を止めて、開けている正面まで歩いた。ここはでっかいスーパーで、駐車場も駐輪場も、やたら広い。
店の入り口では、クレープ屋とたこ焼き屋が、賑やかな音楽を響かせて人集りを作っていた。
「いい匂いだね～！」
「ああ、買ってくるから、そこで待ってろ！」
顔を輝かせてる天野を、フェンス沿いのベンチに座らせると、屋台に走った。
出来たてアッツアツが、美味いんだ！ お土産なんかにしちゃったら、もったいない！
そう思って、ムリして連れて来てしまった。
「お待たせ……」
駆け寄ろうとして、足を止めた。
「……………」
外の道路を、眺めてる。
駐車場の出入り口でもあるから、車がよく見えるんだ。
フェンスに寄り掛かって、首だけそっち向けて。斜め後ろを、じっと見つめてる。
その姿は、克にいだけを見てる、天野そのものに思えた。
───ったくな。俺の方なんか、見てやしない！
………こんな天野だから……好きなんだよなぁ。
それにしても。
なんだかんだ天野も、育ったと思う。
髪が長くて手足も伸びた天野は、幼かった可愛さより、美人って言う表現のほうが、似合ってきてるような気がした。
でも、一方向しか映さないような、あの目は……変わらない。
───たぶん、あの瞳にみんな、惹き付けられるんだ。
“克晴”って世界しか、存在しない。みんな、あの瞳に映りたくて………
「天野、お待たせ。……なに見てんだ？」
隣りに座りながら、訊いた。
いつまでも熱心に、顔向けてるから。
「え……なんかね、今止まってた赤い車、見たことある気がして」
「……ふうん？」
俺もそっちに目を向けたけど、信号が替わって、車の列は流れ出していた。
「アッ！ めぐみ！！」
いきなり斜め上から、野太い声が降ってきた。
「……あ！ ケイタさん！」
「─────えッ！？」
見上げた先に立っていたそいつは、見るからにヤンキーだった。
銀色の短髪は、ハリネズミみたいにツンツン立って、身体もかなりデカイし。どう見ても、中学生で……。
二人が知り合いってのに、驚いたけど……“めぐみ”って、呼び捨て……？
「めぐみ！ 会いたかったんだぜ、どこに消えたのかと、探してた！」
「うあぁ……」
─────！？
俺の驚きは止まらない。俺そっちのけで喋りだしたソイツは、天野を抱き締めた！
「け……ケイタさん！」
天野もビックリして、カラダを捩った。
「な、めぐみ、訊きたいことがあるんだ」
腕の中の天野を、せっぱ詰まった声で、呼ぶ。
「なあ、教えてくれよ！」
「────？」
なんとなく、変な緊張感みたいなのを感じて、俺も天野も、動きを止めた。
「克晴さんが、大学ヤメタって、ホントか！？」