chapter8. take a wait －凌ぎ－
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４
「…ちが……何聞いてんだッ…？」
出入りする感触に、腰が震える。
「…お前のしたこと……取り返しなんか…！」
───アッ…！
喘ぎそうになるのを、必死に堪えた。
オッサンの呼吸が、ピストンと共にどんどん荒くなっていく。
「ハッ、ハァッ───言えなかった………言えるわけ無いッ」
泣き声に近い、興奮したような叫び。
「君との年の差も、僕は怖かった……！」
両腕を胸に回して、苦しいほど抱き締められた。
肩口に額を押しつけて、俺の髪に顔を埋めて。
「でもね、今気がついたんだ……僕はこの失った６年間を、ずっと嘆いていた」
急にゆっくり、抉るような動きに変わった。
根本の限界まで俺の中に埋め込んで、先端を腸壁の奥の奥に擦りつけるように。
「……んッ……クッ…」
淫猥な水音と妖しげな息遣いが、響き始める。
「けど……浦島太郎になっていて……ハァッ…それって６年間、僕の時間は止まったままってことだよね」
「……それが、何だよ？」
急に何を、言い出すんだか。コイツが何歳だろうが、俺には関係ない。
「君に近づけたってことだよ……ぁあ……嬉しいなぁ」
無邪気とも思えるほど嬉しそうな声で、笑い出す。
「そしてこれからは、ずっと……ずっと一緒なんだ！」
熱い抽挿を繰り返しながら、何度でも抱き締めてくる。
「ハァッ、ハァッ……早く…グラディスを断ち切って……二人だけになろうね」
「────ッ！」
嫌だ……
嫌だけど、早くチェイスをなんとかしたい。それは同じ事だった。
コイツと同行しなきゃいけないって、現実………
「……ンッ」
腰のフリが再び、速くなってきた。
「ハッ……大好きだよ…克晴ッ……」
「……やめ…！」
その言葉と息に、俺は激しく嫌悪して首を捩った。
「それを言うなッ……今は心も、伴っていないくせに！」
「え…？」
驚いたように、オッサンは上体を少し離した。
言ったら言ったで、腹が立つ……コイツの“愛”って、なんなんだ。
余りに俺とメグとは、違いすぎて。
初めて聞いたときも、怒りが湧き上がった。
「酷い仕打ちは同じだよな…ハァッ……でも…犯った後の態度が、今よりマシだった！」
“ヤリすぎた”という、後悔だったのか知らないけど……今はその戸惑いさえ、感じない。
「“好き”って言っていれば……後は何しても、許されると……クッ…アッ…！」
俺が叫ぶほど腰を打ち付けられて、揺さぶりも熱も、激しくなっていく。
最後はまた、掌で声を封じられた。
「ハッ…ハッ……」
耳元で荒い息を繰り返しながら、どんどんスピードを速める。
「……ァッ…ァアッ…！」
パンパンと激しい肉音が響いて、内蔵を擦りながら異物が出入りする。
体重を掛けられ、口を塞がれ、どんどん苦しくなっていく。
「わかってない……わかってないよ、克晴！」
さっきと同じ、興奮して泣き叫ぶような声が降ってきた。
「無いわけないじゃん……僕がどれだけッ……心も愛情も全部……ほら、君の中に…！！」
「……んぁッ！」
激しくグラインドさせて、突き上げられた。熱い液体が、俺の中に広がる。
「───クッ……」
一番、屈辱を感じる時……。そして次は絶望だ。自分を放棄したくなる。
「あ……あぁ…ッ」
挿れられたまま、前を扱かれた。
括れと鈴口を執拗に弄りながら、反対の手で竿を扱き上げる。
「やめ……俺は嫌だッ……ァ……ァアッ！」
ベッドと腹の狭い隙間で、無理矢理イかされた。
「───────」
こんな状況で、イクなんて───
また硬くなっていくモノを体内で感じながら、俺は細かい痙攣を繰り返して動けなかった。
………泣いたりはしない……哀しみも。
“俺は死んだんだ”
何度自分に言い聞かせて、諦めてきただろう。
それなのに数回、自分のために涙を流した。
でも、この場所を冒涜してしまった事への呵責は───
今度こそ、自分自身を見限っていた。
内側からの刺激に耐えられない、俺の身体は……どんなに否定したところで、この悪魔のモノになっているのだと。
……コイツの人形としてこの先、生きていくくらいなら。
“恵のためなら、チェイスと刺し違えたっていい”
万が一はそれしかない……そう思っていたけど……
───それで終われるのなら、それでいいか……
墜ちていく闇の中で…そんなことが、俺の希望になっていった。
「克晴……起きて」
揺り動かされて、朝だと気がついた。
昨日の地獄が嘘みたいに、柔らかい日差しが室内に満ちている。
「出発だよ、用意して」
オッサンはもう着替えて、スーツを着込んでいた。
「……………」
……怠い。
自分を見ると、清められて何事もなかったようにパジャマを着せられている。
汚してしまったはずのシーツも、綺麗になっていた。
「神父さんに、気づかれないようにね……僕だって、気を遣ってるんだ」
俺の目線に、そんな言い訳をして悪魔が嗤う。
まぶしい日差しを背に……真っ黒い翼を広げて。
───いよいよ、行くんだ。
そう覚悟した心が見せた、幻だった。
「わたしの子羊……」
礼拝堂に下りていくと、神父さんが俺を呼び寄せた。
ぼやけた眩しさの中で、高い窓から光と影が斜めの筋を降ろしている。
その光の中に、神父さんは立っていた。
「…………」
神々しいまでの情景に、また罪悪感が胸を剔る。
近寄りがたい空気で、歩みが遅くなった。
「……もっと、こちらへ」
両手を掬い取られて、温かい掌に包まれた。
───プレートが…！
強ばった俺の腕を、神父さんはそっと引き寄せるようにして、胸の位置で握り直した。
「──────」
緊張と焦りで、身動ぎも出来ない。……俺とアイツのこと……昨日のことを…？
「“愛とは何か”あなたの問いかけに……」
強張っている俺の顔をじっと見つめて、神父さんは寂しそうに微笑んだ。
「わたしは満足のいく答えを、導き出せませんでした」
「……………」
杞憂だったのか……静かに話し出す声に、力が抜けていった。
“愛って何ですか”
思わず訊いていた、俺の堂々巡りだった疑問。
それをずっと考えてくれていたのかと思うと、嬉しいけど……
────でも昨日……俺は、判ったんだ。
「あなたは、相手の幸せを一番に願うのが愛だと、言いましたが…」
「……はい」
「いろいろな形が、あると思うのです。添い遂げることも愛。護ることも愛。……自分から身を引くことも、愛……」
「──────」
黙って頷いた。
“添い遂げるだけが、愛じゃない”それがわかって、恵と離れる決心が付いた。
抱き締めるのも、見守るのも、命をかけるのも。
ただ、メグのために。
「神父さんのおかげです。本当に…ありがとうございました」
頭を下げて、返せない恩に感謝した。
「…………」
山崎のことを思い出す。
恩だけ受けて、勝手に消えた。あのときも、仇で返したんだ。
「じゃ…行きます…」
苦しくなって顔を上げられないまま、手を振り解くように神父さんから離れた。
「あ、待ってください、もう一つ…」
大きな手が、また俺の手を包む。
「…………？」
見上げると、哀しそうな目が見下ろしてきた。
陽気な神父さんとは、思えないくらい……
「ただし、自分を愛することも“愛”ですよ。……あなた自身を、大切にしなければ」
「──────」
「あなたが幸せになることも、また相手への愛だと思うのです……相手を想えばこそですよ。悲しませてはいけません。……お体を、大事にしてくださいね」
───そんなこと……
厚い手の平から、温かい何かが流れ込んでくる。
“恵から離れてしまった”
……それ以上に悲しませることなんて、無いと思っていた。
「……できないときは……？」
あとは巻き込まないように。
恵のために。
そのせいで、俺がどうなったって…もういいんだって、思うから───
「……諦めては、いけません」
ぐっと握る手に力を込めて、叱るように言われた。
「……………」
また見上げた俺に、今度は照れたように笑い出した。
「わたしらしくもなく、お説教をしてしまいました！ フォフォッ！」
いつもの笑顔に戻って、ジョークをきかせる。大きな身体を揺すりながら声を上げた。
でも俺は、笑顔を返せなかった。
最後の言葉が、よくわからなくて。
───何を…しちゃいけないって…？
……諦めなきゃ、俺はここから動けもしないのに。
「あなたに神のご加護が有りますように……」
「！！」
ふわりと抱き締められた。
頭から肩へと手を滑らせて、柔らかく腕の中へ。
「ここへ来たからには、わたしの可愛い子供たちです。……ほんとうに…自分を大切にしてください」
「…………」
ぼわんと宙に浮いたような温もりの中で、形だけ…小さく頷いていた。
もう覚悟を決めていたから。
無茶も無謀も、敢えて挑む。
それより、神父さんが俺に触っていては、いけない気がした。
「克晴───！」
出入り口から急かす声。
俺が側に居なければいけない相手……昨日、思い知った。
そして、どんなに嫌だって。
俺も───体内から黒く染まっているんだ。
「………感謝してます」
それだけ言うのが、精一杯。最後まで、笑顔は作れなかった。
空間を引きちぎるように、そこから離れて。
隠してある車庫まで走って、車に乗り込んだ。
「グラディスがチケットを手配してくれた。指示する便に、ぎりぎりで搭乗する」
エンジンを掛けながら、オッサンは言う。
「いくらアイツでも…機内まで追いかけてきて、馬鹿なことは出来ない」
「─────」
緊張と覚悟で、俺は身体が痛いことも忘れた。
今度こそ空港に、車は向かう。
「……行くよ！」
サイドブレーキを押し下げたその時───
車体の後ろから、激しい衝撃。
何人もの人影。
アクセルを踏み込む間も無く、サイドウィンドとフロントガラスが粉々に砕けた。
──────！！
俺の名を叫びながら、オッサンが被さってきた。
飛び散るガラスから、俺を庇った……そんなことも理解する前に、ドアを開けられて大男に引きずり出された。
「克晴ッ！ ……克晴ッ！！」
オッサンも向こう側で捕まりながら、何度も俺を叫ぶ。
────逃げるんだッ…！
俺を掴む大男を振り仰いだ瞬間、腹に膝蹴りを食らった。
「グッ……！」
膝が落ちる時、首の後ろに拳を打ち下ろされた。
恐怖や痛みは、そこまでだった。
頭から布袋の様な物を、被せられて
── 一瞬で真っ暗だ。
視界も、意識も……
縛られて担がれた……そんなことすら、もうわからない───