chapter15. struggling mind － 絶対抵抗 －
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３．
「克にい？ どうしたんですか！？」
ふいに、後ろから声を掛けられた。
「────！」
ゾッとした。アイツにもう、追いつかれたのかと思った。でも目線を放った先には、驚いた顔の霧島丈太郎が立っていた。
「……霧島…」
動けない俺は、ロクに喋れない。
「なに……何があったんですか？ ……天野…天野は？」
蒼白になって、訊いてくる。
──“天野は？”……そう訊かれて、俺は少し緊張が解けた。
こいつは、誰がどうだろうと、恵の心配をするんだな。そう思うと、ちょっと可笑しくなった。
俺のこんな有様を見ながら、恵の心配をするこの友人に、安心感を覚えた。俺自身を心配してうるさくされても、今は頭も回らないし…。
「……恵は関係ない。家にいるよ」
それだけは、答えた。あとは、無駄な質問される前に、帰らなけりゃ…。
「俺も、なんでもないよ。ちょっと…走ったから」
適当にあしらって帰りたかったのに、体がまだ言うことを聞かない。蹲ったまま、目眩が酷くて立てなかった。
「……ハァ」
…ヤバイな。コトが大げさになると…。呼吸を整えながら、薬が抜けるのを待った。
霧島には、口止めだけした。恵にこんなトコを知られたら、もの凄く心配させる。霧島は、大人しく頷いた。そんなことは心得てるって顔だ。俺はまた安心して、思わず礼を言った。
「…さんきゅーな」
もう立ち去ってくんないかな。苦しくてそんなこと思ってたら、霧島が急に怒り出した。
「何でもないならっ…早く天野のとこ、戻ったらどうですか！」
俺は霧島が怒り出した意味がわからず、黙って聞いていた。
「貴方が天野を拘束するから、…俺も…誰も天野の側にいられない！……なのに、貴方がこんなとこで何やってんですか！」
「……………！！」
──こんなとこで、何やってんですか！──
俺の頭に、何度も響いた。
……ホントにな…こんなとこで、何やってんだ俺。
………早く恵の側に、行ってやらなきゃ。
でも───動けねぇんだよ！ くそッ！
「…お前に言われるまでもねえよ。わかってる、そんなこと」
腹立ち紛れに、睨み付けてやった。やっぱり、コイツは生意気だ。
とにかく立ち上がって、歩かなければ…。足に力を入れた瞬間、後ろにズキンと貫くような痛みが走った。
「痛っ！…」
顔を思いっきり顰めた。薬が抜けるのと入れ替わりに、痛みを連れてきたようだった。動くたびに、間接が軋む。
「……ちくしょう…アイツ、無茶苦茶やりやがって…」
思わず呪いの言葉が、口をつく。
霧島がいい加減心配してきた。俺が怪我をしていると思っているようだ。自宅へ連れて行って、手当しようとまでする。
俺はなんとなく思った。……コイツみたいのが、当時俺の隣にいたら。俺は打ち明けただろうか。救いを求めただろうか…。
なんにしろ、恵にとっていい友達だと思えた。憎たらしいけどな。
立ち上がって乱れた衣服を整えると、埃や泥を払った。改めて、酷い格好でいたことがわかった。シャツのボタンすら、まともに掛けていなかった。
「お前も、さっさと帰んな。物騒だからな」
ちょっと見直してやった霧島にそう言って、俺は帰路を急いだ。
恵は思ったとおり、心配して泣きそうな顔をしていた。
「克にぃ～っ」
俺にしがみついて、最後は泣き出した。
「もう帰ってこないかと、思ったよぅ」
しゃくり上げながら、言い続ける。
「ごめんな、……友人に掴まってしまって。あまりに急用だったから、遅くなるって連絡出来なかったんだ」
ちょっとのお使いだったから、直ぐ帰ってくると言って家を出たんだ。それが、４時間近く帰らなけりゃ、誰だって心配するだろう。
でも、恵の泣きようは、それだけが原因ではないようだった。
……俺の荒んだ心を、表情を、敏感に感じ取っている。
そんな気がした。最近のメグは、俺がアイツを思い出して憂鬱になっていると、決まって変に甘え出す。自分の所に帰ってきてくれと、そう言っているように聞こえた。
あの旅行以来、俺はだいぶ落ち着いていた。アイツを目にする機会も増えたけど、恵を抱いていられれば、俺は癒された。強くなれたから。
でも、ふとした隙に襲われる恐怖に、どうしようも無く身体が竦んだ。
そんな時、恵も一緒に闘っていたのだと、今になって思う。それが何なのかも判らずに。ただ、俺を連れて行かれまいと。
アイツはしばらく顔を見せなかった。殴られた顔が、痛むんだろうか。ざまあ見ろだ。でも、大学に来やがったんだ。
講義室の出入り口で、待ち伏せしていた。左頬にでっかいガーゼを当てて、テープで何カ所も留めている。端から見れば痛々しい傷だった。
「歯が折れたよ」
一言そう言った。
知るか。俺のせいじゃない。俺は無視して踵を返した。近寄らないに限る。
「待ってよ」
ヤツが急に近寄ってきた。
「！」
俺はこの間のスプレーに懲りていたから、とっさに腕を振り上げて、顔を庇った。その腕を捕まれて、ぐいと引かれた。
力じゃたぶん俺の方が強い。身長だって、こうやって並ぶと俺の方が少し大きかった。その自負から、引き寄せられまいと、踏ん張った。
その瞬間、
「！！」
捕まれた腕に何かが刺さった。チクッと刺す針のような痛み。
「…あ」
ドクン、と心臓が強く脈打った。
「なに……」
鼓動の急変に、俺は焦った。また、何をしたんだ、コイツは。
「どう？ なんか違う？」
なんて、覗き込んでくる。
「！！」
むかついて何か言いたかったけど、舌が動かない。掴んだ腕をそのまま引っ張られ、俺は引きずられるように、廊下を歩いた。
何処行くんだ！？ 恐怖と絶望が、俺を余計に硬直させる。人目も憚らず、近場のトイレに連れ込まれた。
「なに……こんな…」
荒くなっていく呼吸を整えながら、俺は例のごとく、睨み付けた。
──精一杯の、抵抗──こんなに嫌ってんだ、こんだけ厭がってんだ、わかれよ！ って怒りを込めて。
後で判ったことだけど、これは逆効果だった。俺は、コイツの残虐性を一生懸命、煽っていたんだ。
「何って。やるコトは一つでしょ。そこんとこ、成長しないね、克晴は」
言いながら、個室に俺を押し込んで、自分も入ってきた。ガチャリと鍵を掛ける。
「な……」
「しっ、誰かに聞かれたら恥ずかしいでしょ？」
「はっ？」
「だから、こんなとこでレイプされるの、バレたくないでしょ」
「！！」
完全開き直っているこの男に、俺はブチ切れた。もう一回殴ってやる！ 今度こそ、殺してやる！！
狭い空間で顔をめがけて、拳を振り上げた。でも今回は、いとも簡単にその腕を掴まれてしまった。
「こないだも言ったけど。こんなコトに卑怯じゃないことなんて、ないよ」
悪魔は悪びれもせずににっこり笑うと、掴んだ俺の腕を捻り上げた。
「……つッ」
抗ったけれど、力が入らない。そのまま背中で両腕を、オッサンのネクタイで縛られてしまった。
「僕は平気で卑怯な手を使う。だって、それで克晴が手に入るんだから」
そう言うなり、俺の腕に注射針を突き立てた。
「…痛っ！」