chapter12. keep my mind －こころをつないで－
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２
抱きついた霧島君の身体は、熱くて、優しくて、頼りがいがあって。
僕を確かな安心感で、包んでくれる。
いま、ここに居てくれる。
それが、どれだけ僕の救いになっているのか……
僕は、わかってなかったんだ。
あまりに当たり前すぎて。いつも横にいてくれたから。
「天野……」
霧島君の声が泣いている。
泣いても泣いても、泣ききれない僕のかわりに、霧島君まで泣いている。
霧島君が、僕を呼んでくれる限り…僕は壊れない……壊れちゃいけない。
だいじょぶだからと、ちゃんと返事をしなくちゃ。
こんなふうに、霧島君まで泣かせたりしちゃ、いけないんだ。
「………きりしまくん」
……霧島君が流す涙…初めて見る。
一緒にいてくれたのに。僕が、分かろうとしなかったせいだ。
霧島君……ごめん……ごめんね……
泣かせて、ごめんね
そんな顔させて、ごめんね
こんな僕で………ごめんなさい──
こんな胸が痛いの、もう嫌だ……
僕があんまりしがみついているから、霧島君が慌ててしまった。
「おい、天野……？ どっか痛いのか？」
……痛い。でも、霧島君も痛いんだ。僕の心配ばっか、して。
「ううん。平気」
僕は、顔を上げて笑った。
「天野…」
心配顔にも、ほっとしたような笑みが浮かんだ。
ふたりとも、涙でぐしょぐしょだった。
「僕、声が出てる……」
急なことがいっぱいあって、それをじっくり考えるどころじゃなかった。
でも、やっとそのことに気が付いた。
「ああ、ほんとに…」
霧島君も、今気が付いたみたいな顔して、微笑んだ。
……いい笑顔だなぁ。
僕は見惚れてしまった。胸が痛くなる。
どうしょうもない気持ちを振り切って、追ってしまう面影を打ち消して、僕もえへへと笑った。
「……今、何時なのかな」
顔を拭いながら、窓の方を見た。カーテンの向こうは、暗かった。
朝も昼もわからない。時々意識が戻っては寝てを、繰り返していた気がする。
起きるたび、霧島君が側にいてくれた。
「…もう、夜」
「…よる？ ………いつの？」
時間の感覚が、まったくわからない。
「丸一日寝てたよ。今日、俺だけ学校行ってきた」
「あ…」
僕…今日、休んだんだ。
また、桜庭先生の顔が浮かんだ。──ぞっとした。もう行きたくない。
「休めて……よかった」
「…うん」
霧島君も、頷いた。
ふと、僕は疑問に思った。やっと、周りを見ることができたんだ。
「霧島君……家は？ …帰らなくて、いいの？」
霧島君は、にこっと笑ってくれた。
「ああ。俺んちにも、天野のおばさんにも、言ってある」
「………」
「しばらく、ここに泊めてもらうんだ。今日、着替え取ってきた」
「………」
「…？ 嫌か？」
眉を寄せて、聞いてきた。僕はぽかんとして、何も答えられなかったから。
……克にぃ以外の誰かと、夜、一緒に寝るなんて。
僕は、心臓が早くなるのがわかった。
生まれて初めてだから。修学旅行にも、行けなかった。なのに、こんな突然……
「ううん。びっくりして」
霧島君じゃなきゃ、怖かったかもしれない。
「あれ…昨日は？ 昨日もいてくれたよね、ずっと」
僕は起きるたび、覗き込んでくれた顔を、思い出した。
「昨日は、どこで寝たの？」
霧島君は、顔を赤くして、床を指さした。
「ええ！ ゆか！？」
僕は驚いて、叫んでしまった。
「ああ…。だってさ、」
霧島君は、恥ずかしそうに鼻の頭をかいた。
僕と克にぃのこの部屋は、ダブルベッドのせいで、床がほとんど無い。
下にもう一式布団を引くのは無理だった。そして、僕の横は克にぃの場所……。寝るとしたら、そこしかなかった。
僕も、赤くなってしまった。
「でも……」
僕は、霧島君を見た。
また床に寝させるわけには、いかないよ。
「ここしかないから、一緒に寝よう。霧島君」
「うん……いいのか？」
「……うん。霧島君なら、平気」
僕は、本当にそう思って微笑んだ。
霧島君がいてくれて、よかった。僕は一人で泣かずに、こうして笑っていられる。
「ああ…、ごめんな天野」
「え？」
「その……、着替えさせられなくて…」
「………」
僕の服は泥だらけで、そのままベッドに寝ていた。
丸一日経ってるって言うし。…そんなこと、気にしてくれてたんだ。
「なんで謝るの。僕がお礼、言わなきゃいけないことなのに」
僕は、また笑った。
本当に優しい…霧島君。
「…僕、お風呂入ってくる」
汚らわしいヨゴレが、僕には、いっぱい付いたままだったのだ。身体が気持ち悪いことに、我慢できなくなった。
かあさんが、夕ご飯にご馳走を作ってくれて、久しぶりに賑やかなダイニングになった。
霧島君は、驚くほどよく食べて、かあさんを喜ばせていた。とうさんも、めずらしくよく喋っていた。
「天野、まだかあさんって呼んでんだ」
おかしそうに笑いながら、霧島君が言う。
部屋に戻って、寝る用意をしていた僕は、ほっぺたを膨らませた。
「まだ、似合わない？」
「うん」
「───」
言葉をなくした僕に、霧島君は、すまなそうに笑い続ける。
「……霧島君て、よく食べるね」
「ん？ そうかな。ふつうだろ？ 育ち盛りだし」
「かあさんが、喜んでた」
「はは、他人家で、あんま浅ましいコトすんなって、よく言われるけど」
「…霧島君なら、ラーメン一杯、食べられる？」
「ラーメン？ 食うけど……」
パジャマに着替えた僕は、ベッドの縁に腰掛けた。
霧島君は、遠慮してるのか、もっと端っこに座っていた。
「僕ね、まだ一杯は食べきれないの」
「ああ、天野は、給食も残すもんな」
「うん。霧島君は、………いちにんまえなんだね」
僕が笑うと、変な顔を返してきた。笑ったつもりだったけど……違ったのかもしれない。
「僕ね、ひとりでお風呂入れるようになったんだよ」
「………？」
「ご飯の時も、自分でおかずを取るの」
「…………」
「僕、少しずつ、オトナになってるんだ。これでも」
自分のことは、自分でやる。そんな、とっても当たり前のことが、僕にはなかった。
僕の“成長”は、霧島君達にはとっくのとうのことなんだ。
でも僕は、やっと一人で歩き出した。頑張らなきゃいけないんだ。でも……すぐに思い出してしまう。懐かしい時間を。
「僕もね、いちにんまえだった時が、一回だけ、あるんだよ」
笑ったのに。
霧島君が歪む。
熱いモノが頬を伝っていく。
………なんでだろ。
無性に話したくなる。克にぃとのこと。
僕の、成長のこと。
笑いながら涙を流す僕を、霧島君はまた抱きしめてくれた。
「天野、時々そういう顔…するんだよな」
顔をその胸に押しつけて、僕は泣いてしまった。
「そんなとき、俺はいつもこんなふうに、抱きしめたかった」
「………」
「天野がよく、克にいみたいになるって言ってたけど、俺がその前になってやるって思った」
僕は、顔を上げて霧島君を見た。
真っ直ぐに僕を見つめる。その顔こそ、泣きそうに見える。
「ごめんな、俺…間に合わなくて…」
また、胸が痛くなった。
「霧島君が謝らないで……霧島君が泣かないで！ 全部僕が悪いのに…」
胸にしがみついて、首を振った。
「まだ、お礼も言ってなかった…僕。ありがとうね、助けてくれて…」
本当に、嬉しかった。僕の声が届いた事が。
鼻と鼻がぶつかりそうな距離で、僕たちは見つめ合っていた。
霧島君が、辛そうに目を細めた。
「…天野。……俺は」
「…………？」
唇を噛んで、黙ってしまった。
「もう、寝よう。俺、どっち？」
変に明るい声で、話題を変えた。
「……僕、奥」
僕は戸惑って、霧島君を見つめた。
眩しそうに目を細めて、僕を見返してくる。
「なんでもないよ。ごめんな」
「……？ …うん」
その後は、僕にとっての修学旅行だった。
霧島君と並んで、ベッドに寝た。克にぃじゃない体温が隣にあるのが、すごい不思議だった。
僕はいつものクセで、霧島君の方に横向きに寝て、布団の中で身体を丸めた。
いつも克にぃを見て寝てたから、こうでないと寝付けないんだ。霧島君は、克にぃみたいに真上を向いて横になっていた。
「僕…ドキドキしてる」
霧島君の横顔を見ながら、僕は言った。
「…え！？」
「修学旅行って、こんな感じ？」
首だけ曲げて、霧島君は僕を見た。
「はは、違う違う！ こんな、一緒の布団なんか、入らないよ！」
噴き出した霧島君に、僕は睨み付けた。
「そんなに笑わなくたって！ 僕、わかんないんだもん」
「……そうか、そうだよな」
涙を拭きながら、笑い続ける。
「そんな、笑わなくたって…！」
僕は同じ事を言って、拗ねた。
「…ごめん、……俺、自分に笑ってた」
「？」
怪訝な顔をする僕を横目に、いつまでも笑っている。
………まあ、いいや。
霧島君が笑っていることが、僕には嬉しかった。