chapter15. unlock the time －未来を求めて－
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３
俺はその日から、全く何も食べなくなった。
食欲が湧かない。喉も渇かない。
それまでは、逃げ出す時を考えて、体力を保っておかないといけないと思っていた。前回、懲りたからだ。
だから運んでくる食事は、なるべく食べていた。
でも…。
そんな必要がないとしたら。
逃げ出すチャンスなんて、あるはずがなかったら。
そのためにせっせと何か食べるなんて、滑稽でしかないだろう…その思いが、俺から食欲を奪った。生きる生命欲すら、薄れていった。
ベッドの上で、だだじっとしていた。ヤリたきゃ、ヤればいい。オッサンが俺に近づけば、そんな思いで身体を差し出した。
前に何度も思った。
いっそ何も感じなければ、いいのに。冷凍マグロみたいに、横たわってるだけなんだ。そしたら、オッサンもつまんなくて、こんなコト辞めるかなって。
俺の心は、もう、何も感じていなかった。
痛みも、悲しみも、快感なんてのも。
でも、身体は勝手に悦んでいた。激しい打ち付けに腰を震わせて、前を扱かれれば、ちゃんとイった。
オッサンは、それでいいのか分からないけど…そんな俺でも、毎日抱いていた。
毎日なのか、一日に何度もなのか……
もう、わからなくて、朝か夜かはわかっても、いったい何日過ぎているのか、どのくらい経っているのか。まったく計ることが出来なくなっていた。
「──克晴」
せっぱ詰まったオッサンの声。
何度も聞いてる気がする。
「克晴。何か食べて」
俺の頬を撫でる。
「お願いだから、何か食べてよ」
悲しい声。でも、そんなのどうでもいい。
「──もう、注射じゃ持たない…死んじゃうよ」
──死、というキーワードが、俺の心を動かした。
そうか、死んじゃえば楽になる。
こんなの、終わりになる。俺は、ちょっと嗤ったと思う。口の端を上げたんだ。
オッサンの手が震えた。俺の肩を掴んでいた手に、力がこもる。
「…死なせなんか、しないよ」
虚ろな俺の目を、正面から覗き込む。
「手足を縛って、鼻から喉にチューブを通して、ミキサーに掛けた流動食を、胃に直接流し込むんだ」
「………」
「そうやってでも、僕は君をこんなことで死なせはしない！」
ガクガクと身体を揺すられた。
「………」
俺は動かない頭で、今の言葉を反芻していた。
──死なせやしない
……どうやって？
俺はもう、生きていたくないのに。
体力が落ちていくのが、すぐわかった。
足枷が重くて、ベッドから出れなくなった。
キッチンまで自由、だって？ はは、…あの日っきり、俺はあっちの部屋に行っていない。
手足を縛って、喉にチューブを……
吐き気がした。
直接、胃に流し込む……？
白黒に霞んでいた頭に、色が戻ってくるようだった。
──こいつなら、きっとやる。
……俺、死ねないじゃん。
そこまでして、生かされることを想像して、俺の心臓は動き出した。
───冗談じゃない…！
鼓動が激しくなってくる。
“死”という、短絡的だけど確実な逃げ道。
最終手段として、それ以上ない自由。俺は、そこに望みを繋いでいたのに。
ミキサーに掛けた流動食を……
また、吐き気に襲われた。
そんなことされて、死ぬに死ねない、生きるに生きれない……そんな状態になるのかと思うと、心底ぞっとした。
そんなことされるくらいなら、自分で食べる…！
俺の眼に、光が戻った。
「…………」
声がでない。喉が掠れて、力が入らなかった。首だけ横に振った。
「──！！」
オッサンが、俺の変化に気が付いた。
「克晴！？ 聞こえた？ ……食べてくれるんだね？」
必死に俺を見つめる。
「…………」
俺はその顔を正面から捉えて、ゆっくりと頷いた。
「……！」
ふわっと、抱きかかえられた。
「よかった！ よかった……」
いつまでも、そう言って泣くオッサンの声が耳元で聞こえる。──その声を、俺はどこかで聴いた気がしていた。
「少しずつだよ、胃が受け付けないからね」
心配そうに、俺を見る。俺は頷いて、一口重湯をすすった。
ごくりと飲み込む時、喉が反発する。うっと吐きそうになる。
水を少しずつ飲んで、訓練はしていた。重湯は水にとろみが付いた程度の液体だけど、それでも俺は食べなさすぎていた。
異物を受け付けない喉は、拒否を繰り返す。胃に入った物は、胃が拒否した。
「う……」
吐き気がするたび、オッサンが背中をさすった。
「辛かったら、吐いて。後で、食べ直せばいいんだから」
「…………」
俺は無言で頷いて、スプーンを置いた。
何度かリバースを繰り返しながら、何日もかけて、やっと普通に飲み込めるようになっていった。
重湯でも、食べ始めると体力が戻ってくるのが手に取るように分かった。思考能力も回復してくる。浅はかだった考えも、今なら考え直せた。
───生きていなきゃ。
いつか、逃げ出す。そう思って、生きていなきゃ。
恵に「ごめん」て、謝らなければ。恵の人生に、俺は責任を持たなきゃいけないんだ。
犯されるたび、お願いと言わされるたび、辛くて後ろ向きになってしまっていた。
でも、だめだ。
───俺は、自分の時間と空間を、取り戻す。
そう思って、前に進めるように動き出すんだ。
心を取り戻すことは出来た。
打ち砕かれたプライドは、立て直せばいい。
負けたら、本当に負けなんだ。
そう考えることができてから、俺の路は、俺の前に姿を現した。
俺は自分の意志で、オッサンの籠の鳥として、歩き始めた。
そして、恵も──恵達も。
今、恵がどうなっているかなんて、俺に判るはずがない。
でもはっきりしていることは、恵は恵で、俺の居ない世界を生きなければならない、ということだ。
たったそれだけのことで、この世界はあの子にとって、未知のものだろう。
霧島が、あいつが恵の助けになっていくことと思う。………そう願っている。
あいつの成長は…あの面変わりは、恵のためだったんじゃないか。
あいつは、そのために急成長したんだ。
───恵のために、心からそう願う。イヤミなほど、俺に似てきやがって……
これからのタイムラプスは霧島、おまえなんだ。
………おまえが、恵のアルバムを作っていってほしい。
「─────」
「なに？ 克晴。……また泣いてる」
俺を犯りながら、オッサンが訊いてきた。
「……別に。さっさとイケよ、雅義」
「…………」
額の汗を拭われて、唇を重ねられた。無言で腰の動きを、激しくしてくる。
「────くっ！」
俺は恵のために、涙を流すのをやめた。
俺は泣かない。
これからも、それは変わらない。
いつか、恵に会える時まで。俺に涙なんか要らない。
泣いてる暇は無いんだから────
「克晴、克晴──！」
「……あぁっ……」
───俺は、泣かない……この悪魔と、闘うんだ。
……そう誓った俺は、なんでそんなに意地を張るのか、まったく分かっていなかった。
俺の哀しみの
そんなこと、気付くはずもなかったんだ。
－第２部 完－