１．
「須崎、須崎！」
って………
加藤はいつも、僕のことを、そう呼んでいた。
あの、夏合宿が終わるまでは────
「リオを……撮りたいんだ」
頬を高揚させて、目を異様にぎらつかせて。
加藤が、僕を見下ろしてきた。
───やっぱり………！！
僕は身体を、震わせた。
悔しくて、睨み付けた。
加藤は、絶対そんなヤツじゃないと思ってたのに……
”アレ”を盾に、脅すなんて───
８ミリをその手段に、使うなんて！！
さっきは、まさかと思った。
───加藤にバレてる……
それに気づかされたのは、試写会が終わった直後。
先輩たちの含み笑い。
「あとは任せたよ」の言葉。
加藤の目が、眼鏡の奧が……妖しく揺らめく。
口の端を上げて、意味ありげに笑った。
そして、その声は……。
「よろしくな……リオ」
「……………」
僕の頭は、グルグル回り始めた。
あの夜を、思い出す。
先輩たちに押さえ付けられて…
僕の、あられのない格好……
何をされたのかも……
一瞬にして、身体が熱くなった。
思わず顔も赤くなる。
先輩たちが撮った、僕のＡＶフィルム。
あれを……加藤は、観たのか……？
それを盾に、こんな……
───俺は知ってるんだぞ
バラされたくなかったら、従え…”リオ”───
そう、脅迫されている気がした。
真っ青になって、近くの机にしがみついた。
「リオ……この後、片づけ手伝って…」
「………………」
加藤が”命令”する。
僕は、部室に残るしかなかった。
加藤は僕を、どうしようというのか……。
その真意が判らなくて……何を言い出すのか、じっと待ってたんだ。
他の部員の子たちが次々と帰っていく中、黙々と映写機を片づける、その顔を見つめ続けた。
細い縁なし眼鏡。短めの茶髪。
板谷先輩たちに追い着くくらい、背が高い。一見お堅いインテリで、その実…８ミリオタク。加藤の真剣な目がファインダーを覗いているときは、誰も声を掛けちゃいけないと思うほど、空気が張りつめていた。
その表情から、映画に掛ける情熱は、本物だと思っていた。
僕は、そこまで真剣に取り組めない。そんなこと、わかってるから。
軽く”入部する”なんて安請け合いは、したくなかったんだ。
それなのに……。
「……リオ」
試写会後の、２人きりになった部室で、加藤は不気味に僕を見下ろしてきた。
広い部室の後ろの方で、僕たちは、机をいくつか挟んで、向かい合っていた。
なんだか……制服を透して、裸を視姦されている気がして、居心地が悪かった。
「面白かったろ？ 映画」
「…………」
映画は、確かに面白かったけど……。
頷けない。
肯定＝強引入部…と、なってしまいそうで。
何も言えずに、見上げていたんだ。
そしたら、駆け引きのように、切り出したその言葉。
「リオを……撮りたいんだ」
──僕を…撮る？
──今度は、加藤が自分でか！？
──そして、それをネタに僕を脅すのか……！
ショックと混乱のせいで、僕の思考は恐怖にしか向かわなかった。
「───やだ！」
僕はそう叫んで、睨み上げた。
───やっぱり……！！
そう思った瞬間、はげしい怒りが湧いた。
───こんなヤツ、もう知るか！！
僕は、逃げようとした。
だいたい、部室に２人きりなんて、それ自体危険だったんだ！
「───あッ」
腕を掴まれて、引き寄せられた。
間にあった机が、ガタガタと激しい音を立てて掻き分けられる。
───痛ッ……
強引すぎる手首の拘束に、恐怖を感じた。
「やっ……加藤！」
思わず僕は、悲鳴を上げた。
「───離してッ………」
腕の中に抱え込まれて、あの夜が始まった瞬間を、思い出した。
佐倉先輩に押さえ込まれて、動けなくされたあの瞬間。
───はぁ……はぁ……
自分の浅い呼吸が、耳に入ってくる。
引っ張られた勢いで、肩を抱き竦められて動けない。
すっぽりと入ってしまった腕の中で、見下ろしてきた加藤と視線が絡んだ。
空気も、僕たちも……ぴたりと止まって、至近距離で……睨み合った。
「………んんっ！」
いきなり加藤が唇を押し付けてきて、僕の呼吸を塞いだ。
────！？ ……やだ…！！
「…やッ……やめろ！」
僕は、ありったけの力ではね除けると、憎ったらしい加藤を睨み付けた。
「────卑怯者ッ！！」
悔しくて、それだけ叫んだ。
入部強要どころじゃ、ないだろ！
あんなフィルム観て───
あの切り札があれば、何してもいいと思ってるのか！
あんなコトされた僕なら、何してもいいと思ってんのか！！
誰にでも、平気でこんなこと────！
そんな気持ちが、涙を滲ませた。
「──卑怯ものッ！！」
泣き顔なんか見せたくなくて、僕は部室を飛び出した。
夏の終わりの学校は、変に静かだった。
伸びる影が、手を伸ばして僕を捕まえようとしている様で、怖くてどこまでも逃げた。
走って走って……。
駅近くの裏通りで、やっとブロック塀にぶつかるようにして、止まった。
そのまま塀に背中を着けて、地面にへたり込んだ。
「……はぁ…はぁ…」
汗が、顔から首へ、胸へと流れていく。
弾む息の中で、身体が熱くて、顔が熱くて……唇も熱いことに気が付いた。
加藤の唇が押し付けられたそこに……心臓があるかのように、ドクンドクンと脈打っている。
「────ッ」
グイッと唇を肩口に押し付けて拭うと、僕は膝を抱えて、泣いた。
先輩たちは、あのフィルムで僕を、本格的に脅すようなことはしなかった。
映研に入るかどうか──そんなのは結局僕の意志で、先輩たちは僕を信じてる。……そう思ってたんだ。
なのに……それなのに、加藤に観せていたなんて───
僕じゃなくて……加藤に託しただけだったんだ。
あんな恥ずかしい映像を、アイツは観たんだ。
あんなの観られたかと思うと……悔しくて、悲しくて、……胸が痛くてしょうがなかった。
───そしてアイツは、僕を脅した。
なんか、……みんなに裏切られた気分だ。
───先輩も…加藤も……みんな大っ嫌いだ。
そして、僕自信も……。
「……………」
さんざん泣いて、気分が落ち着いてきて、……途方に暮れた。
熱くなった身体が、冷めない。
加藤にキスされて、佐倉先輩の濃厚なあれを思い出していた。
両腕で身体を抱き締めて、膝をすり合わせる。
───まただ……どうしよう……
あれ以来、僕の身体は少し、おかしい。
つい思い出しては、心臓が早くなって……腰が疼いてしまった。
「君…大丈夫？」
不意に、上から声を掛けられた。
「…………」
見上げると、40代くらいの知らないおじさんが立っている。
スーツ姿で、仕事帰りの汗ばんだ体臭。
「君、中学生でしょ？ なんで制服なんて着てるの？」
腰を屈めて、僕に目線を合わせてきた。
「ちゅ……中学生！？」
僕はびっくりして、その人を睨み付けた。
「家に帰れないなら、話しを聞いてあげるよ」
「………はっ！？」
そいつは、いきなり僕の腕を掴んで、立ち上がらせた。
「ちょっ……何すんですか！」
僕は怖くなって、手を振り払おうとした。
「言うことを聞きなさい！ 警察に突き出してもいいのか！？」
「───！？」
そのドスの利いた声に、心底怯えてしまった。
黙って、腕を掴まれたまま見上げた。
「そう──良い子だね。おじさんとおいで」
頭を撫でられて、もっと怖くなった。
「やっ………」
抗う僕を見下ろす目が、狂気に光ったとき……
「その子、家出人じゃないよ。悪いけど」
不意に聞き慣れた声が、男の後ろから聞こえた。
「僕たちの連れなんだけど……返してくれる？」
怖い顔で、２人の先輩がそこに立っていた。
「…………！！」
男は驚いて振り返ると、先輩たちを見て、もう一度驚いたように唸った。
１８０センチを越える、板谷先輩と佐倉先輩。
その二人が、険しい顔で睨み付けてくる。……完全に迫力負けだった。
チッと舌打ちして、僕を捨てるように放り出すと、一目散に逃げていった。
「………せん…ぱい…」
急なことで、すごい怖くて………僕は、立ったまま腰を抜かしていた。
動けないで立ち尽くしている僕に、２人の先輩はふっと笑いかけてくれた。
「───こんな顔してちゃぁな…」
「……襲ってくださいって、言ってるようなものだね」
佐倉先輩が、見上げたままの僕の頬に、優しく手を添えた。
「おいで」
「辛かったな」
僕の手を引いて、先輩たちは歩き出した。
古いアパートの一室で、佐倉先輩が鍵を取り出した。
「………せんぱい？」
その部屋が、何なのか……。佐倉先輩の手元を見ながら不安になった。
手慣れた仕草で、ドアを開けている。
「ここはね、僕の姉さんが借りてた部屋。結婚が決まったから、僕が後を引き継がせてもらったんだ」
「………引き継ぐって…」
「いいから、おいで」
強引に、部屋の中に通された。
生活感のあまりない、大き目の家具だけが置いてある、見知らぬ家。
板谷先輩と、佐倉先輩。
２人が寄り添うように、２Ｋのダイニングに立っている。
先輩たちもまだ、制服を着たままだったけど……僕なんかとはまるで違う。
子供ではない──大人でもない、妖艶な空気を纏って………
大天使たちは、顔を寄せ合った。
その口の端を上げて、妖しく微笑む。
「…ようこそ。俺らの城へ」
「リオちゃんは、いつも僕たちの秘密に、一番乗りだね」
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