chapter4. soul awakening 覚醒 －魂をかけて－
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１
「天野、……おい、天野！！」
───柴田先生…？
体中を押さえ付けるような、力強い腕。
僕は廊下の端っこで、スーツの胸に抱え込まれていた。
「天野、俺の言ってること、聞こえるな？」
「…………」
見上げてこくりと頷く僕に、ほっとしたような溜息。
「よかった………なぁ、天野……」
床に膝をついて、先生は目線を同じ高さに下げてきた。僕の両肩を掴んで、真っ直ぐに顔を見合わせる。
「先生には……お前が、ものすごく危険な状態に、見える」
「──────」
「お前を、助けたいんだ……」
……痛い。先生の掴む肩。
「この間からの、相談のことだろ？」
「──────」
「何があるんだ？ なぜ言えないんだ……そんなになってまで！」
…………いえない
───誰にも、言えない……見られたくない。
あんなの見られたら、僕……もう学校に来れない。家から出れない。
親だって…とうさんに顔、見せられない。
口を開かない僕に、先生の顔が悔しそうに歪んだ。奥歯を噛み締めて、声を震わせる。
「俺の……力不足か！ ───なあ、俺がダメなら、他を頼れ！」
………………。
「父親は、何も言わないか！？ 先生、お前のことで相談したのに」
「……え」
「何か言えないほどの事を、悩んでるから。俺はそれを聞いてあげたくて、携帯を持たせてあげたいって……お父さんからも、訊いてあげてくれって！」
「────！！」
………いつ？ ……それ……いつ……
とうさんは、朝も夜も……今朝だって……挨拶しか…しなかったよ。
僕は首を横に振っていた。何度も。
「そうか……」
また、悔しそうな顔。
「ごめんな…頼りない先生で……」
力無くそう言うと、顔を下げてしまった。
「…………」
────先生……
今までの、必死な柴田先生だった。
心が揺れる……
先生になら……
そう思うときが、一瞬あるから……
なにもかも……そしたら、僕……自由になれるかな……
「先生……」
「天野、もう一度言うぞ………桜庭先生を頼れ！！」
「──────」
「もう、キライなんて言うなよ？ 霧島だって、賛成したぞ！」
「………え？」
────霧島君……
……なんで、今……その名前……
「……きりしまくん？ ……なんで？」
反応した僕に、先生はまた眉を寄せて、深いシワを見せた。
「あいつも…何かあるクセに、俺には打ち明けない」
「…………！」
最近、変だって……付き合い悪いって、噂されてた。
………それ？
「だからアイツにも、保健室に行けって勧めたんだよ。あっちのほうが、言いやすいこともあるだろって」
「───それで……霧島君は？」
唇が乾いていく。
声が掠れて出なくなるのを、絞り出した。
───霧島君はまずい……危ないよ…
心臓が変な音で、ドクンドクンて言い出した。体中の血が引いていく。
柴田先生は、寂しそうに笑ってから、ゆっくりと言った。
「うん！ って返事をして……さっき、保健室に向かったよ。──おそらくな」
「─────なんで………なんでッ…！！」
息が詰まる。心臓が止まっちゃう……その前に、叫んでいた。
「なんで霧島君にまで！！ 桜庭先生はヤダって、僕……」
「天野ッ！」
先生も、呆れたような声を上げた。
「まだそんなこと…！」
お前こそ、なんでわからないんだ？ ってふうに見つめて…。
────こないだと、まるっきり同じ……！
肩にある先生の手が、僕の心臓まで掴んだかと思った。
グシャッ！
って音が聞こえるほど。
悲しい……。
それが一番、痛い。
他のショックも合わさって、胸の中、もっともっと、ぐちゃぐちゃになってく。
何も言えなくてごめんなさいって、気持ち……
なんでわかってくれないのって、気持ち……
どうして僕のコトバ遮って、桜庭先生…？ そのせいで、大変なことが起ころうとしてる……！
いろんなことが、僕を引っかき回した。
ズキンッ、ズキンッ、ズキンッ！
もう、心臓の音は、そうにしか聞こえない。
「先生は……柴田先生は、生徒と先生の…………どっちの味方なの！？」
それだけ叫んで、僕は先生の腕を振り払った。
廊下を走って、階段を駆け下りた。
『君を助けたい』って……先生……なんでそう、言い続けてくれないの！
なんでいつも、差し出した手…引っ込めちゃうのッ！？
刺さってくる。どうしようもない悲しい気持ちが、潰れた心臓に刺さってくる。
信用したいのに、頼りたいのに、今こそって…今、ホントに……！
「……うっ……」
階段を駆け下りながら、呼吸が止まりそうだった。
───このままじゃ、本当に窒息しちゃう……！
階段の手摺りにしがみついて、足を止めた。そのまま、頭を腰より下げて肩で息をした。
「………はぁっ……はぁっ……」
地球がひっくり返ったみたいに、目が回った。上と下が逆になって、身体も頭も、心も……グルグル……止まらない……
────ほんとは……本当は、わかってる……
……言えない、僕が…いけないんだって！
でも……“嫌”って言葉だけでも、聞いて欲しかったよ……先生……
ぎゅっと目をつぶった。
涙と一緒に、汗がパタパタと落ちた。
柴田先生の、必死に僕を覗き込む顔が、次々浮かぶ……
先生と霧島君の顔が、重なって入れ替わる。
まったく同じ、僕を心配する目。
「──────」
胸に刺さった、もう一つのトゲ……
心臓が冷えていく。
走って熱いのに、汗が額を伝うのに……身体中の熱を失っていく。
よりによって───
霧島君を保健室に、送り込むなんて。
ほんとに桜庭先生は、変になっちゃったから。
あの狂気が怖い……もう信用なんか、出来ない……霧島君にまで、何かしたら───！
薬で眠らされた霧島君が、ベッドに横たわってるのが、目に浮かぶ。
────ゾッとする。
一枚、一枚……服をはいで、写真を撮っていく……脱がせた服を、裸の足下に置いて……
“カシャッ”
あの音を、保健室に響かせて……
口の端を上げて、先生が笑う。頬だけ少し赤くして、目を煌めかせて、クスクス笑う……
───だめ………絶対、ダメッ………！
僕はまた走り出した。
保健室に辿り着くと、夢中でドアを開けた。
「霧島君──！！」
叫びながら中に飛び込むと、桜庭先生が一人で、いつも通り机の前に座っていた。
驚いた顔で、顔だけこっちに向けている。
───いない！ ……まだ来てない…！？
「先生……霧島君は！？」
ハァハァしてる息を飲み込みながら、訊いた。
「………来てないよ」
本当に驚いたような顔で、目を丸くして、僕を見ている。それから急に眉を寄せて、恐い顔を作った。
「………丈太郎が……なに？」
僕の慌てぶりが、気に入らない……そんな感じで、立ち上がりながら、バシンと机を叩いた。
「────！！」
でも、そんなのは一瞬で……
ビクッと震えた僕に、今度はニコリと微笑んだ。
「それより、……今日また会えるなんて……」
妖しい微笑みを浮かべて、ゆっくりと近づいてくる。
────あ…！
霧島君が心配で……ただそれだけで、動いていた。
「───────」
たった一睨み。蛇に睨まれたみたいに、自由がきかなくなった。
身体中に巻きついた鎖の重さを、手足が思い出していた。
先生の細まった目が、僕を丸々飲み込んでいく。
もう、うるさかった自分の呼吸も聞こえない。
視界が真っ暗になって……その真ん中に、白衣だけが、真っ白に浮き上がっている。
先生だけが……僕の世界。
何の覚悟も出来ていなかった……
あんなことがバレて、それでも笑ってる先生……。
『いくら君でも、許さない』
そう言われたんだ。地を這うような、冷えた声で────
「………ッ！」
腕を掴まれて、ベッドに連れて行かれた。
ヒヤリとした先生の手が、さっき潰れた心臓まで、掴んだ。
───や………怖い……
ランドセルや上履きもそのまま、乱暴にベッドに放り上げられた。
「せんせ……！」
「天野君……誉めてあげる」
「───！？」
先生の手は、破けそうなほど強引に、服を剥いでいく。
もうギブスは取れていて……ちゃんと動かなくても、充分だった。
「………その努力は、偉いね」
怖いほど乱暴なのに、囁く声は…ウソみたいに優しい。
「……………？」
「自分から、お仕置きを受けに、来たんでしょう？」
「──や──ちがっ…！」
悲鳴を上げそうになって、キスで唇を塞がれた。
“お仕置き”は、その時によって違う。
───始まる………何を…されるの……？
恐怖で、指先までベッドに縛り付けになった気がした。
先生の動く方の手が、胸の上を滑った。
「んっ……んん…！」
「ほら、身体もちゃんと反応するし」
「あっ……」
胸を吸われて、思わず出た声を、手のひらで抑えた。
───やぁッ…！
その時────
「桜庭せんせーい」
ノックも無しに、後ろのドアが開いて、霧島君が入ってきた。
───────！！
僕と先生は、動きをピタリと止めて、見つめ合った。
衝立カーテンの向こう側に、霧島君が立ってる………
僕の心臓は、また動き出していた………
ドック、ドック、ドック……
────気が付かないで！ 気が付かないで！────
こっちを覗いちゃ、ダメだよ！
………お願い、霧島君─────！！
「…………………」
目だけで見上げる僕に、先生が無音の口付け。
“わかっているね？”
という、合図。
静かに待っていなさい…っていう……。
「なに？ どうしたの」
先生は返事をしながら、すぐに衝立カーテンから出て行った。
「また、ケガ？」
優しく、笑ったりしてる。
声だけ聞いていると、たった今こっちで起こっていたことが、まるっきりウソみたいに……。
「……………」
僕は服もなおせずに、息を殺して、じっとしていた。
先生にされたままの格好で、シーツに貼り付けで…。
もし音を立てて気付かれたら……こんな格好、見られたら……
いつもそう思って、こんな時は、ただ待つしかなかった。
「せんせー………今日は、相談…」
「相談？ ふふ…丈太郎がね………で？」
明るく笑いながら、“カウンセリング先生”の声。
向かい合って、座る気配。
キィッという先生の回転椅子の音が、変に響いた。
────────？
それっきり………………霧島君………？
「先生………天野のこと、教えてほしいんだ……」