chapter4. soul awakening 覚醒 －魂をかけて－
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４
「あまの──────ッ！！」
先生の声も、聞こえなくなる……
そう感じた時、霧島君の叫び声が、耳に届いてきた。
「……先生、何してんだよ！？ 天野に何してんだ！！ ……天野を離せ！！」
目隠しされたままなのに……
僕が苦しいの……わかってくれた………？
ハッとした先生が手を離したおかげで、僕は咳き込んで呼吸をすることができた。
「げほっ……げほ……」
「天野！ 天野？ ……大丈夫か！？」
咽せてる僕を、声だけで必死に探ってくれる。
「うん……」
僕もそれに、答えようとしたら…………
「ふふ───勇ましい───」
サラサラの髪を掻き上げて、先生がするりとベッドを降りた。
服を直しながら、霧島君の方へとゆっくり近づいていく。
「丈太郎……カッコイイね」
僕と霧島君の間に割って立つ位置で、先生は霧島君を見下ろしていた。
「でも、これ……なに？ いまの聴いてて、こんな、なっちゃったの？」
「………くっ…あッ……ああぁ！」
────！
なに……どうしたの……霧島君！？
「せ…先生……やめろ」
「───なんで？」
桜庭先生は、霧島君の耳に顔を寄せて、囁きだした。
「頬も紅くして……息も乱れてるよ？ ───すごい汗」
「う……うぁ……離せって！」
「こんな、視界の利かない状態で、天野君の声を聴いて……」
ゆっくりと……声を顰めて、クックッと笑う。
「……何を、思ったのかなぁ……？」
「………………ッ！」
霧島君が、息を呑んで、黙った。
僕からは、先生の白衣の背中だけで、何をしているのかが見えない。
「丈太郎は、天野君とは正反対……男らしくて、カッコ良くて。女の子にモテるだろうに」
「あッ…ああぁ…！ やめ……くッ……ぁああッ」
また霧島君の、叫び声。
その声は、身に覚えがあるような不快な響きで……
「せんせい？ ……先生！ やめて…！！」
僕は、思わず叫んでいた。
怠い身体を跳ね起こして、両手を前について支えながら。
ピタリと動きを止めた先生が、一瞬僕を振り向いた。
その目は─────
ゾッとするような、怒り……眉を吊り上げて、目の縁が真っ赤で……
「…………ッ！」
僕も、息を飲み込んで、それ以上声が出なくなった。
それを見て、先生がニコリと微笑んだ。
「天野君………。男前の丈太郎が、天野君のことで相談に来たクセに…」
ふふ…と、おかしそうに、口の端で笑う。
「今、彼のカラダがどうなっているか、教えてあげようか…？」
───どうなって…？
「───！！ せ…先生！ なに言ってんだよ！？」
霧島君が慌てたように怒鳴りながら、身体を揺すった。柱への縛りは、ちっとも緩まない。
「なあッ！ ………いい加減外せよ、先生！！ これ、マジで！」
何が起こっているのか、見えないから何もわからない。それにイラついたようで、霧島君は、噛み付く勢いで騒ぎ出した。
「ああ、その前に………可愛い天野君を、うるさい彼に見せてあげようか。……いいよね？」
朗らかな笑顔で、僕を見る。悪戯を思いついた子供みたいに。
───え！？
今度は、僕が悲鳴を上げた。
「───えっ……だ……だめ……！」
先生の手が、霧島君の目を覆っているタオルを、外そうとしている。
僕はまだ何も着ていない……動けない上半身を、やっとベッドに起こしただけだった。
「や……まって───先生、待って……」
足元で丸まっていたシャツをたぐり寄せて、袖を通した。
指が震えて、ボタンまではめられない。一番下だけ、なんとか留めた。
「天野？ ……天野……」
黙ってしまった空白時間に、霧島君がますます焦れる。
「あはは！ 残念だったね、丈太郎。………天野君の一番可愛い姿は、やっぱりぼくだけのモノだってさ！」
身体を隠した僕を見て、満足そうに笑い出した。
「…………！？」
先生の手は、霧島君の目隠しを外すのを、止めてしまった。
───桜庭先生……なんか、おかしい……
「……………」
思わず飲み込んだ息が、喉を通らなかった。首を締められた痕が、ひどく痛い。
───先生……
………何を考えているの？ …………何をしようって………
僕の不安に答えるように、先生が喋りだした。
「天野君、君に恋する前はね。………ぼくは丈太郎に、目をつけていたんだよ！」
「……はッ！？」
「────！？」
「見て───ぼくは彼まで、手に入れた！」
霧島君の後ろに立って、勢いよく両手を広げた。にいっ…と口の両端が持ち上がっていく。
嬉しそうに……楽しそうに、声を立てて笑い出す。
「あはははは！ …………はははははッ！！」
まるで映画で見た、吸血鬼みたいだと思った。
広げたマントで、霧島君を包むように。背後に寄り添って、抱き締めた。同時に高らかな笑い声が、ウソみたいに、ぴたっと止まった。
「──────」
ジン……と、響きが耳の奥に残る。
「丈太郎……素敵に育ったね」
───低い声……背後から頬を擦り付けて、耳に唇を寄せて。ビクンと反応するのを、楽しむように、囁く。
「……君も…ぼくのモノになるなら、その身体を、見せてもらわなきゃ」
手がするりと、胸元に伸びていく。
「ちょ──せん……」
慌てた、叫び声……。
「は……離せ！ ヤダッつってんだろッ！」
お構いなしに先生の指が、ボタンを一つ外す。
「…………先生、大人のクセに！ こんなことして、いいのかよ！？」
「───ふ…」
霧島君の声なんて聞こえないみたいに、先生は笑いながら指を止めた。そして両手を軽く、打ち鳴らした。
「ああ、そうだ。写真に撮らなきゃね。……天野君と一緒……ぼくのコレクションに加えるんだから」
「写真？ …………天野と一緒って…？」
困惑した声……。
「クソッ！ もう、わかんねーし！ 目隠し取れよ！ ……先生！？」
首を振って、タオルを必死に外そうとしている。
───そんな……まって…………
───これを…恐れてたのに……
時々見せる、桜庭先生のあのゾッとする底知れない、眼差し。
それに射すくめられて、僕は動けなくなっていた。
───ズキンッ
桜庭先生に恐怖して……柴田先生に傷付いて……自分を嫌いになって───
握りつぶされたまま。
先生に飲み込まれて、僕の心臓は止まってしまった。
でもそれを、霧島君が……
あの優しい空気が、もう一度動かしてくれた。
僕を生き返らせてくれたんだ………その心臓が、痛い。
縛っているお腹のところまでボタンを外し、肌が見えるようにシャツが開かれた。
「うん……思った通り。いい筋肉がついているね」
溜息交じりに、肩口から見下ろしている。
「あッ！？ ……ヤメッ…ぅあ……ッ！」
霧島君の身体が、ビクンッと跳ねて反り返った。先生の白い指が、胸の上を滑っている。
いくら霧島君でも、手足を縛られ、目隠しされて……どうしたって、抗いきれない。
後ろから巻きついた二本の腕は、好き勝手に這い回り出した。
───大蛇が、絡みついているみたい……
感情が無いような、冷たい眼が笑う。
口の端を上げてるけど、……目は細く三日月型になってるけど……
………あれは、一番怖いときの先生のカオだ────
ダメ…… ダメだよ 霧島君まで、そんなの
心臓が、ズンズン痛い。
この痛みが、僕に言う。
心臓、動いたんだから。
お前は、生き返ったんだから………霧島君を、助けなければって……！
「綺麗だよ……丈太郎……」
「バカヤロウッ！ 変態ッ！！ いい加減にしろよ！？ ……先生だからって、こんなん……ありえねーだろッ！！」
でも……
助けるって……どうやって…………
さまよった視線の端っこに、ランドセルが映った。
────あ……
先生は、霧島君の顎を掬い上げて、頬擦りをして。胸元を見て、笑ってる。
「……ふ……さすが、丈太郎……」
「何がだよ！？ アッ…やだよ………触るなっ！」
「───────」
僕は息を呑んで、身体を支えてる手で、シーツを握り締めた。
二人を見つめながら、足だけ伸ばして、ベッドの奥隅のランドセルにつま先を引っかけた。
───くっ……
見つからないように───
衝立カーテンの陰ぎりぎりまで、たぐり寄せて……
ゆっくり手を差し込んで、外側のポケットの中を探った。
冷たくて硬い手応え……。それを掴み出して、ひざ元の、シーツのシワの中に潜り込ませた。
「──────」
布ずれの音ひとつが、怖い……
………先生に、見えてないかな……
………僕、変じゃない？
顔は下げないで、手探りで操作した。
───ハァ…ハァ──早く…早く……
画像を消そうとした時の緊張感を、体が覚えてる……恐怖で、指先まで竦む。
震える心臓をなんとか抑えて、自分に言い聞かせた。
今度こそ……！ 今度こそ……！！
桜庭先生は今、霧島君に夢中だから………今しかないから───
微かに見える画面を、ちらりと見た。
「────────」
一番誰にも、知られたくなかった写真。
……恥ずかしい格好の、僕……
これを誰かに見られるくらいなら、死んじゃいたい。そう思うくらい、酷い───
何度、決心してみても……
どうしても、勇気が出なかった。
でも
どうせ一度、死んじゃった僕。
もう一度もらった命───賭けるんだ……
「天野君？」
「────！！」
僕の体は、誰が見てもびっくりするぐらい、飛び跳ねた。
「…………は……い……？」
カラカラになってる喉から、絞り出して返事をした。
……気が付かれた？
先生を真っ直ぐ見て、顔を上げたまま、指だけで携帯を探る。
氷のように冷えた、先生の微笑……
その横に目隠しされたまま、頬を紅くして歯を食いしばってる霧島君……。
「……どうしたの？ なにかしてるの？」
じっと僕を見つめる。
あの冷たい眼が、刺すような視線で、僕を剔っていく。
ゆっくり霧島君から離れると、こっちに一歩を踏み出した。
『メグ……教えてあげる』
『強い心がないとダメで、自分や相手を守ろうと思わないと、出てこない気持ち。………それが勇気だよ』
相手を守ろうと思わないと、出てこない気持ち
それが勇気だよ
克にぃ………克にぃが帰ってきて、もし……僕がいなくなってたら、ごめんね。
でも、僕……克にぃにほんとうの勇気、教えてもらった。
僕は、大きくなったから。
それが、今なら、わかるから………勇気、出せるから……
────霧島君……！！
指に触れた、感触。
僕の救い……たった一つのボタン「送信」を押した───
柴田先生……僕たちを、助けて。
それから僕は、叫びながら、ベッドを飛び降りた。
「桜庭先生！ ………僕がいるのに！」
靴下のまま。
下着もズボンも、穿いてない。
シャツのボタンを一つ、腰の前で留めただけの格好で…………
近づいてきた先生の胸に、抱きついた。
それは、後ろのベッドと霧島君との、ちょうど真ん中くらいの位置。
………先生を、どっちにも行かせない。
「せんせい…………僕だけじゃ……ダメなの……？」