chapter18. Say you －それがすべて－
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５
「……大切な友達が、僕を好きって…言ってくれたんです」
『……………』
意を決してしゃべり出した僕の言葉を、神父さんは黙って聞いていてくれた。
「でも、僕には…別に好きな人…いるし」
『……………』
「僕が哀しい顔をしていると、友達が辛い顔をするんです。……それがまた、苦しくて…」
『……………』
「…だけど…僕…」
コートにしがみつくように、腕に力を入れた。
ぎゅっと一回、唇を噛む。
「……自分が嫌いで……好かれる資格が…ないんです」
『なんで？』
───なんで…？
驚いたように聞き返されて、言葉に詰まった。
こっちのことの方が…本当に、相談したいことだったから。
「……前に…怖い目にあって。それが、自分から…離れなくて…」
深呼吸しながら、ひとこと、ひとこと、探した。
「その人がまた逢おうって、言ってきて…怖くて、行きませんでした」
『………』
「でも、夢に見るんです。その人にされたこと、なんども夢に見て…その度、自分が嫌いになっていく…」
言っていて、ガタガタ身体が震えだしていた。
夢から起きたときの、あの罪悪感……心も身体も、引きちぎってしまいたくなる。
反応してしまう、こんな体…大嫌いだ……
『……ぅうーん…』
神父さんの呻き…それを掻き消しそうな自分の嗚咽を、僕は噛み殺した。
「もう寝るのも怖い…外に出るのも怖い……このままじゃ、前に進めない…どうしていいか、わからないんです……」
ポタポタと、クリーム色のコートに雫が垂れていく。
このままじゃ、克にぃを待ち続けるのも不安になる。
逢いたいけど、逢う資格がない…そう思うのが…辛いよ。
「好きでいるのも…好いてもらうのも……自分を好きになるのも───もう無理なの…？ 僕……それが哀しいんです…」
『………………』
言うだけ言えた───
一息付いた後は、もう言葉が出ない。
ここから先が、いつも止まってしまう。
怖い…哀しい…ただ押し潰されそうで……。嗚咽を我慢しながら、涙だけ流し続けていた。
聞いてほしいだけ、なんて言っちゃったけど…なにか言って欲しかった。
……でも…。
『………うぅーん…』
唸ってばかりの神父さん。
もっと細かいことキチンと言わないと、わかんないかな……それとも、返す言葉なんか、無いのかも知れない。
「……………」
コートから膝に滑り落ちていく、いくつもの水滴。
ジーンズに黒い染みを作る。
暗がりの中で、俯いてそれを見つめているうちに、涙も止まって、震えも治まっていった。
…………。
落ち着いたら、さっきの自信のなさそうな神父さんの、姿を思い出した。
小柄で細くて…、戸惑ったような笑い顔。
───新米神父さん…初めてだって、言ってた。
……相談受けるのって、大変なのに。
なのに、こんな話────
顔を上げて、小窓を見つめた。格子の向こう側が、心配になったから。
「…………」
何かまだ唸ってるのが、伝わってくる。
───神父さん、きっと困ってるんだ……
そう思ったら、もう言葉なんて無くたって、よくなっちゃた。……聞いてもらえただけ、よかったんだ。
「忘れるのが…一番ですよね……友達もそう言ってたし」
吐き出せて、よかった。口にしただけでも、ちょっと楽になったかも。
そう思うことにして、立ち上がろうとしたら…
『……会ったほうが…いいんじゃないかな』
ぽそりと、聞こえた声。
「……え？」
網格子の向こう、さっきまでとは違う、しっかりした言葉……
『進みたいなら、会った方がいいよ』
もう一度。
僕には、衝撃的な言葉だった。
雷に打たれたようなショック…頭から全身が痺れた。
……それは、怖くて目を背けていた答え───
────会う…？ 桜庭先生に…？
白衣、さらさら髪、優しいけど怖い眼……思い出すだけで、体が竦む。
「……………」
唇を噛んで、息を詰めて、格子窓を見つめた。
ハイ、ともイヤ、とも答えられなくて。
他にも、何か言ったようだった。
でももう、僕には、聞こえてなかった……
だって、……こんな言い方、笑われるかもしれないけど……
僕には…天の啓示みたいに、聞こえたんだ。
神父さんの答え。
それはまるで、克にぃに言われてるような、錯覚を起こした。
僕にとって、克にぃはすべてだから……神様の声があるとしたら、それは克にぃなんだと思う。
だから───天から克にぃの声が、降ってきたと…思った。
「…………………」
体中が芯から震えて、胸が熱くなった。
暗いはずの室内が、眩しいくらい輝いて……さっきとは違う、熱い涙が流れていく。
なんだか、わからないけれど、ジンジン胸が痺れる……熱い…熱い……
僕はもう、信じて疑わなかった。
克にぃが、僕に道を教えてくれた。
“怖がってちゃ進めない……勇気を出すんだ”って─────