chapter18. Say you －それがすべて－
1.2.3.4.5.6.7.
７
「……そうは言ったって…」
先生も苦しそうに、片頬を歪めて呻いた。
「帰ってこないなら、もう……ぼくは知ってるんだよ、未だに克晴が戻らないこと」
「────！」
急な、反撃の言葉。
別の傷を剔られたように、息が止まった。……なんで、そんなこと…。
「天野君が言い張っていても、それだって、君…自分の愛ばかりじゃないか」
眼を吊り上げて、脅すような怖い顔。
僕はぐっと唇を、噛み締めた。
両手も握りしめて、気持ちが潰れそうになるの、堪えた。
「……克にぃが要らないって、言ったって……」
「……もう…戻って来なくたって───」
涙が溢れて、零れていく。口に出すと、胸が痛い。
何で帰ってこないかなんて、判らないから……。ほんとはもう、とっくに嫌われちゃっているのかとか、不安だった。
……それでも…克にぃが好き。
「僕の気持ちは変わらない……もともとこの気持ち、克にぃがくれたんだから…」
湧き出す…愛しい気持ち。
誰にも消せない。
「僕を大事にしてくれた克にぃが、いつまでも…好き…先生になんか…わかんない」
「─────」
精一杯、見つめ返した。
何を言われたって、怖くない。そう思わなきゃ。
こんなに哀しくて、悔しかったこと、無いって思った。
僕が克にぃを好きなこと…克にぃが僕を愛してくれたこと、先生に何か言われるの、おかしい。
変にされちゃった身体……そのことばかり哀しんで、消えてしまいたかった。
……でも、違う…それじゃ、間違い…。
喜んでなんかない…ほんとに違うんだから。
ケガされたからって───僕が汚れたわけじゃないって、そう思わなきゃ。
「天野君……」
掠れたような、声。
白い頬に赤みが差して、唇を振るわせて。
見開いた険しい眼が、飲み込むような勢いで見つめて来る。
「──── やはり君は…」
暫く睨みあったあと、先生の視線から、鋭さが消えた。
悩ましげに眉を寄せて、眼を細める。
「魔性の少年だ……君を見ていたら、もう一度この手に……そう思ってしまった」
「…………」
「君には、甘えるような…誘うような色香があった…でも今は、違う輝きを発している」
赤い舌で唇を湿らせて、溜息のように呟く。
「その眼…唇、高揚した頬……妖しすぎるね───育った君は、また…格別に綺麗だ」
「─────」
まだ言うの……僕は見返しながら、首を横に振った。
先生も、ふう…と溜息をついて、額を押さえながら首を振った。
「そんな顔をしないで……もう何もしないよ」
紅かった頬が、青ざめていく。
「────」
そして一瞬、唇を噛み締めてから、真っ白になった顔で、視線を彷徨わせた。
最初に喋りだしたときのような、どこかを見つめる目。
「………………」
いつの間にか、僕の前にも紅茶が置いてあった。
とっくに冷めているようで、湯気も立っていない。
そのテーブルの下で僕は、コートの裾を掴み続けていた。
ぴくりとも動かないでいる僕を、桜庭先生は最後に、チラリとだけ見た。
「君のことは、諦める……二度と逢うことはないだろう…」
自分を抱えるように、両腕を抱き込んで、眉間にすごいシワ。
口の端をグイと引き上げて、苦々しい笑顔を浮かべた。
「ぼくだって、もう…あそこに戻るのは、真っ平だからね」
「大丈夫か？」
よろけた僕を、霧島君が支えてくれた。
“先に出なさい”…そう言われて、店を出て。駅に向かう途中の大通りで、ガードレールに手を突いていた。
「………霧島君」
見上げると、帽子を斜めに被って、眼鏡を掛けて…一瞬誰だか分からない顔が、心配そうに見下ろしている。
「歩けんのか？ 顔、真っ青だぞ」
「………………」
どう言っていいか…思い付く前に、僕は笑っていたみたい
「カッコイイ…大人みたいだよ」
「何言ってんだ」
霧島君も、ホッとしたように表情を和らげて、微笑んでくれた。
変装道具を、外しながら、
「これでも、精一杯考えたんだぜ！」
喫茶店に一人で入るのなんか初めてだろ、俺も緊張した！ と、白い歯を見せる。
僕も、そう言えばそうだと、溜息をついた。
そして駅の中のハンバーガー屋さんで、霧島君はお祝いだと言って、ドリンクセットを買ってくれた。
あんなお洒落なお店じゃなくて、いつもの騒々しい雰囲気。硬いイス。
やっと気持ちが落ち着いて、身体の力が抜けた気がした。
「天野……よく頑張ったな」
向かい合った席から、優しい眼で顔を寄せて、言ってくれる。
「……うん」
いつも助けてくれて、今日も霧島君がいなきゃ、無理だったかもしれない。
目の前にあるその顔を、僕も感謝を込めて、じっと見つめた。
違うと言っても、やっぱり似てる…忘れられない顔。
眉、眼、鼻、口…輪郭───格好いいな…すっとした顎。
手を伸ばして、触りたくなる。抱きつきたくなる。
……こんなに克にぃに似ていなかったら、どうだったんだろう。
僕…違った目で、霧島君のこと、見れたのかな…。
大好きで、大切な───僕の…学校での保護者…そして、友達。
「……ありがとうね、霧島君…また助けてもらった
「いや…今回俺、何も出来なかったし。天野が一人で、頑張ったんだ。……もう怖くなんか、ねぇよな」
ちょっと眉を寄せてから、もう一回、ニコリとそう言ってくれる。
「うん……もう、怖くない」
心底それは、思う。
ほんとうに、……先生とは、終わったんだって。
でも、側にいてくれるってだけで、どれだけ心強かったか。
それをもう一度言おうとしたら、
「あのさ…」
今度は言いにくそうに、じっと僕を見た後、視線を逸らせた。
頬を紅くして、目を吊り上げて……
「さっきの話しの中で、サクラバが言ってた…」
「…？」
「お前の、その…はんのう……からだの…」
─────。
何を言っているのか、始めは判らなくて。余りに声が小さいから、肘を突いて、うんとテーブルの上に体を乗り出していた。
………はんのう？ ……体！？
真っ赤になって目を見開いた僕に、おんなじカオした霧島君が、ちょっと仰け反って距離を離した。
そして、意を決したみたいに、ごくりと唾をのんだ。
「誰でも、そうなるって。……あんなことされりゃ」
「………」
───あんなこと…
保健室での、僕の格好。それを思い出してるんだ……霧島君。
……耳まで赤くしながら、真剣な顔で見つめてくる。
「……そう…かな」
でもふと過ぎる、嫌な気持ち。
ホントに怖い反応。
恥ずかしくて消えてしまいたいと思う、僕……それは、あの時の事より……
「………」
せっかく励ましてくれてるのに、悲しい顔になってしまう
僕の顔を見て、霧島君も泣きそうに口を歪めた。
「他にも」
「……え？」
「もういっこさ、今も…夜、困ってんだとしたら……」
─────！
「誰にでも、あるヤツだと思うぜ…、たぶん。サクラバとは、関係なくてさ…」
目まで真っ赤にさせて、もっと真剣な顔。
僕はまた、目を見開いて聞いていた。
「………なんで？」
なんで知ってるのって…驚いていた。
「俺…先輩からいろいろ聞くし、少しは知ってんだ…そういうの。だからさ、お前だけ…変じゃないから。ぶっちゃけ、俺もだからッ ───恥ずかしがるなよ」
「…………………」
「克にいがいたら、克にいが天野に、教えているコトだと思う。もう知ってりゃ、それでいいけど……何かお前、泣いてる気がして」
───霧島君……
「それで落ち込んでるんだとしたら、間違いだぞ。…お…男なら、しょうがないんだ」
困りながらも、目を吊り上げて。最後は、言いにくそうにすごい小声で…。
でも、僕は良く判った。
その言葉で、思い出したんだ。
克にぃが、教えてくれた“男の生理の解消”って言葉。
……克にぃは…教えてくれてたんだ、僕に…ちゃんと…
それが実際にどういうことか…霧島君が受け継ぐように、教えてくれたと思った。
二人の気持ちが、熱く心に流れ込んで来るみたいだった
「……うん」
本当に、優しい……僕のこと、わかってくれて。
こんな言いにくいことでも、言ってくれる。
「……克にぃにね…教えてもらってた。でももっと、今…知った」
───僕は、その度に成長できる
「うわ、ポテトに塩が！」
顔を突き出したまま、お礼を言っていた。
温かい感謝の心…その雫が、ポテトの上に落ちていた。
「平気…たべる」
涙と鼻水にまみれながら、僕はバーガーもポテトも、無理して食べた。
それを心配そうに、霧島君が眺める。
自分のはとっくに食べ終わっちゃってて、邪魔そうにトレーは片付けちゃっていた。
僕は食べるのが遅くて、でもその間中頬杖をついて、黙って見ていてくれた。
ガヤガヤ学生服が入れ替わって行く店内で、僕たちのテーブルだけ切り取ったみたいに、不思議な空気に包まれていた。
やっとジュースをストローですすり終わったとき、
「天野、強くなったな」
優しい声で、霧島君が言う。
「…うん」
「成長したな」
「……うん」
「天野は……本当に かつにぃが好きなんだな」
「───うん……」
………？
見つめてくる目が、何か変。
なんか、寂しそうに陰って。微笑んでる口元にも、力がないみたい……
「俺がいなくても、…もう大丈夫だよな」
─────え？
「俺さ、来週いっぱいで、……タイに留学するわ」
NEXT（ｃｐ.19へ） /1部/2部/3部/4部/Novel