chapter3. true courage －ほんとうの勇気－
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２
「……あの、柴田先生っ……！」
あれから、何日も経っていて───
帰りがけの廊下で、先生を見つけた。背の高いスーツの後ろ姿が、職員室の中に消えてくとこだった。
入っちゃったら、呼び出せない！
……そんな気がして。焦った僕は、気が付いたら叫んでいた。
「先生……まって…！」
「……天野！」
柴田先生は驚いた顔で、近寄った僕を見下ろした。
「……どうした？」
僕の目線まで屈んで、優しく微笑んでくれる。
「……………」
呼び止めたはいいけど……なんて言っていいか、わからない。
なんて聞いたらいいかなんて、その言葉すら、僕は見つけてなかったんだ。
「せんせい……ぼく……」
……心臓がドキドキする。
───なにを、どう言ったら……
桜庭先生の名前……出しちゃ……マズイ……
じゃあ、なにを………？
あの写真が、頭を過ぎる。やだ……あれは、だめ……。
鼓動が早い……息が苦しい……
柴田先生が、じっと見つめて、待ってる。
真剣な目で、僕が口を開くのを……待ってる。
…………助けて
先生………助けて……！
僕、もうヤダよ………！
叫ぼうとするのに、唇は震えて…喉が嗄れて、声が出ない。
ドクッ、ドクッ、ドクッ
心臓が早い……胸が苦しい─────
「───────」
目の前に寄せられた顔を、見つめたまま。
僕は、動けなくなっていた。
「天野……」
柴田先生から、声を出してくれた。
「救急センセイが、必要か？」
「…………」
首を縦に、振ったと思う。……身体…動かない。
「そうか」
ニコリと微笑んで、直ぐ横にある生活指導の個室へ入るように、肩を押された。
小さい部屋の中で、パイプ椅子に先生と二人きりで向き合って座った。
「じっとしてろ。これ、綺麗だからな」
先生はポケットからハンカチを出して、僕の顔を拭いてくれた。
………すごい汗。顔だけじゃない。全身びっしょりになっていた。
「ここなら誰も聞かないから、いいだろ？」
「…………」
僕はなんとか頷いて返した。
でも……こんな改まると、よけい言葉が出ない…。
じっと見つめ続けるだけの僕に、先生はまた助け船を出してくれた。
「天野は、携帯持ってないよな？」
「……………？」
また頷いて返した。
「ご両親に、欲しいって言えるか？」
「……………」
───携帯？
欲しいって……親に？
僕は、とうさんにもかあさんにも、何も“欲しい”なんてお願いしたことが無い。克にぃが全部揃えてくれてたし、携帯なんて……
“何で必要なんだ？”って、聞かれたら……なんて説明したらいいの……
「言葉で言いにくかったら、手紙でもいいんだ。先生に何か伝えてくれたら。でも携帯の方が、すぐに返事ができるからね…」
「……………」
「自分で言えなかったら、先生が言ってもいいか？」
「え…」
「家の都合によっては、子供に携帯なんて持たせられない場合もあるからな。先生が貸してあげる」
………貸して！？
「でも勝手にそんなコトしたら、ご両親に怒られるからね。許可を取るんだよ」
「…………」
そんなことしたら、僕が携帯を必要としてること、親にわかっちゃう。
やっぱり“なんで？”って、聞かれる……また、嘘をつかなくちゃいけないんだ……
─────でも……
柴田先生を、巻き込むなら。
他の人に相談するって、そういうことなんだ……膝の上の握り拳に、ぎゅっと力を入れた。
親にも、霧島君にも……誰にも隠して、嘘ばかりついてきた。自分で、なんとかしたかった。
………でも……
────桜庭先生……
僕ね、先生のおかげで、分かったことがあるんだ。
どうしょうもないとき、他の人が助けてくれるの……嬉しい。
平林君達にあんなことされて、凄い怖くて……
先生が僕を、助けてくれた。
先生のことキライだって思ってて、助けて貰えるなんて、思ってもなくて。
だけどあの時は、先生にすがったんだ……僕。
抱き締めてくれる腕が、もの凄い心強かった。あの中学生たちより“大人”の桜庭先生が、頼もしかった。
あのことで本当に、思ったこと。
自分でどうしょうもないときは、頼るしかないんだって、わかった。
………誰かに、頼るしかないって……
より強い、誰かに…………
「───────」
僕はしっかり柴田先生の目を見て、頷いた。
緒方君の言葉も、思い出す。
『親だから、聞くんだろ！ 子供の悩みだぞ！？』
とうさんに、相談はできない。
でも、頼るしかないんだ……。
「僕からも……頼んでみる」
先生はちょっと驚いてから、微笑んだ。
「そうか、偉いな」
ぽんぽんと、頭を撫でてくれた。
その日の夜、勇気を出して、とうさんにも声を掛けた。
弱虫の僕は、また迷ってたけど……
柴田先生が、先に何か言う前に。
先生が先の方が、きっとよくない。
そう思うから…僕から先に、お願いしなくちゃ。そう思ったんだ。
こんなこと、自分でお願い出来なきゃ。もう僕は……一人前なんだから。
いつものように、リビングで恐い顔で新聞を広げているところへ、近づいた。
「とうさん……」
「なんだ？」
声だけが、返ってくる。
「僕……携帯電話、欲しい」
「…………」
バサリと新聞を置く音。じろりと恐い顔が、僕を見る。
「携帯電話？ なんでそんな物が必要なんだ」
………やっぱり。
僕は用意していた言葉を、言った。
「みんな持ってるし……無いと…不便なの……」
「不便な訳は無いだろう。克晴みたいに、塾に通っている訳でもないのに」
「──────！」
「そんな理由じゃ、必要ないな。小学生が携帯なんか」
それだけ言うと、またバサリと新聞を開く。
もう“大人の空気”を纏って、僕を寄せ付けなくなってしまった。
「……………」
もう、それ以上声が出せない。
……違うの……本当は…声が出なくなるから。
伝えたいことが、言えないから……その代わりに、必要なの……
僕、「助けて」って言いたいの！！
そう、言いたいのに。
声が、出ない。
………緒方君、わからないよ。
とうさんに相談するって…どうやるの？
克にぃは、どうお願いしてたの……？
克にぃになら、とうさんは……「いいよ」って言うのかな……
それ以上は、僕には無理だった。
「……お休みなさい」
「お休み」
いつもの会話。
これだけが僕ととうさんの、親子である繋がり。
「……………」
ベッドで丸くなって、眠れなかった。
ずっと思っていたことが、やっぱりそうかって、思わされる。
とうさんは、僕が嫌い。
克にぃみたいに、しっかりしてないし……じゃま者なんだ……
父さんが僕に何か言うときは、必ず“克晴は”が、前に付く。“それに比べてお前は”という目で、見る。
『とうさんは、僕が嫌いなんだ！ だから僕も、キライ～ッ』
そう言って、泣いたことがあった。
『メグ、そんなこと、あるはずないだろ！？』
あの時は、克にぃが珍しく、怒ったんだ。
『二度とそんなこと、言っちゃダメだよ！ 父さんを嫌っちゃ、ダメだ！』
『なんで！？ 克にぃは好かれてるから、そんなこと言うんだよぉ！』
泣きながら見上げたら、克にぃも、泣きそうな顔をした。
いきなりぎゅって僕を抱き締めて、腕の中にくるんで。
『メグ……自分からキライになったら、本当に嫌われてしまうよ』
静かに、耳に囁く、大好きな声……。
それがとっても、悲しい声だったのを覚えている。
そのせいで、泣きやめなくて………克にぃを困らせた。
───克にぃ……
もし、さっきのとうさんを見ても、同じこと…言う……？