chapter3. true courage －ほんとうの勇気－
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9.
５
次の日の朝、ランドセルを背負う時、何気なく机の上を見た。
昨日乱暴に投げちゃったから、並んで置いてある克にぃの机まで、滑って行っちゃってて。
克にぃの机の上は、あの日の朝まで使っていた、そのまんま。
鉛筆立て
消しゴム
辞書
ノート
ＣＤ……カレンダー……
僕と写ってる、写真立て………
───克にぃ…これも、置いて行っちゃって……
“私物を取りに、そのうち帰ってくるだろう”って、とうさんは言ってたのに。
ぷつり。
そんな感じで、克にぃは消えちゃった。
「……………」
二人で写っているその写真は、何も知らない頃の僕が、後ろから克にぃに抱き締められて笑っていた。
きらきら……
輝いて、春のやわらかい光の中。
克にぃの笑顔は、………眩しすぎる……
「───え！！ 何だこれ……これがカツニイ！？」
あの写真を学校に持っていって、緒方君に見せていた。
最近は毎日行くようになっていた、階段の一番上で。
「……うん」
克にぃのこと喋るとき、わかりやすいかと思ったんだ。
「霧島に、マジ……似てんじゃん…」
「………うん」
ここも、写真と同じように優しい光がキラキラ。
屋上への扉の磨りガラスから、秋になりかけの柔らかい光が入ってきてて。鉄製の扉に寄り掛かって座ってても、とっても暖かだった。
床や壁に反射して、ぼんやりとそこら中が輝いてる。驚いている緒方君の、白い顔も。
「いや、でも……似てるってだけで…」
目も口も大きく開けて、緒方君は写真を見つめた。
「こっちのほうが………この人…かっこいーなー……」
「うん……大好き」
誉められて、嬉しくなっちゃった。
首の回りに、克にぃの吐息を感じる。優しい腕が、柔らかく抱き締めてくれる。
写真を一緒に見ていたら、懐かしいそんなことを、思い出して。
「ってか、あまの、可愛いッ！！!」
「えっ」
写真が鼻にくっつくほど、顔に近づけて、手を震わせている。
「スッゲー可愛い！ こんな顔して笑うんだ！」
「……あ……うん」
学校じゃ、そんなに笑わなかったかも。
克にぃが、僕を笑顔にさせてくれてたから。くすぐったり、走り回ったり、抱きついたり。僕は大声出して、はしゃいでいた。
「オレ、天野が霧島と一緒にいる時から、よく見てたけど……」
「…………」
「そんときから、可愛いなーと思ってたんだ」
………うあ…また、そういうこと……
「こんな笑顔、見たことなかった！」
「もう……いいよ。かえして…」
なんだか緒方君と話していると、すぐそういう話しになる。
僕は返事に困ってしまうから、そういうの、ヤメにして欲しかった。
「……返さない！」
「え？」
片手に持った写真を、頭の上でひらひらさせて、緒方君はにやりと笑った。
「天野、写真撮らせて！」
「…………？」
「携帯、持ってきたろ？ 出せよ」
「な……なんで……」
───写真って……
一瞬、あれを思い出して、怖くなった。
「オレにも、笑顔の写真くれよ！ そしたら、これ返すから！」
「……えぇ！」
緒方君は、強引に僕から携帯を奪うと、ファインダーを向けてきた。
「天野、ほら……笑って、笑って！」
「そ……そんな急に言われても…！！」
真っ赤になっても、笑顔なんかになれなかった。
明るい日差しが、あちこちに反射してて。緒方君の笑顔は、綺麗で、すっごい楽しそう。
なのに僕ときたら、そんなふざけっこも、ちゃんとできない。
「天野…」
泣きそうになった僕に、緒方君は写真を差し出してきた。
「ごめん……オレ、どうかしてた。これ、返すよ」
済まなそうにちょっと俯いて、声もさっきとは違って、落ち込んだ感じ。
「……ううん。僕こそ……ごめんなさい」
緒方君まで、笑顔が消えちゃった。
その表情で、霧島君を思い出した。僕はいつも、皆にこんなカオをさせてしまう。
「はは、なんでお前が謝るんだよ。……ほら」
「うん……」
よかった……僕の、大事な克にぃの写真……
それを両手で受け取った。
カシャッ
突然、聴き慣れた音。
「やり♪」
「エッ」
緒方君が楽しそうに、携帯を眺めている。
「見てみ、ほら！」
画面には、俯いて微笑んでいる僕がいた。
「へへ、笑ってるとこゲット！ 可愛いなぁ」
嬉しそうに眺めては、僕にも見せてくれる。
キラキラの光の中で、写真を見つめて…嬉しそうに微笑んで……
うぁ……克にぃの写真、こんな顔で見てるんだ、……僕。
それにしても………
俯いてるその顔は、ほんとうに遠くから見たら、女の子みたいに見えた。
────やだな…。
「緒方君、その…可愛いって……やめて…」
言われるたびに、恥ずかしいし、なんて言うか……悲しくなる。
返事も出来ずに、会話が途切れちゃうのも。
いつも通り赤くなりながら、僕は緒方君を見上げた。
「なんで？」
上から不思議そうに、僕を見下ろしてきた。キョトンとした顔は、まるっきり僕の心を、わかってないみたい。
「僕……男だから」
変な言い方に、なっちゃった。
オンナとか言われるの、本当にイヤだから。
カッコイイ“大人”の克にぃみたいに……外見はムリでも……
「気持ちは……男らしくなりたい……の…」
どう説明して良いかわからなくて、やっぱり言葉が選べなくて。
それだけ言って、まだ目を丸くしている顔を見上げた。
「天野……」
緒方君の顔が、急に真剣な顔になった。
泣きそうにも、見える。
「オレ、天野が好きだ」
「…………え？」
急に言われた言葉に、すぐに反応出来なかった。
見上げ続けていると、薄茶色い目が、じっと僕を見る。
苦しそうに、眉が寄って……
「お前が、男でも……好きだ」
……緒方君
「………好きって……」
その目を見返しながら、僕はまた、変な言葉しか返せない。
好きって……どういう……
「女子に思うみたいに、天野が好きなんだよ！」
ぎゅっと抱き締められた。
「あっ…」
かなり慣れてきていたけれど、今回のは何か違う……
僕は焦って、その身体を突き放した。
「……やッ」
！！ ……離してくれない。
また腕の中に抱き込まれた。
「逃げないで聞いてくれ。嫌われるのが怖くて…言えなかった」
「…………」
ドキドキ……心臓の音が、聞こえる。僕も息が苦しくて、どっちの音か分からない。
「でも、“男だから”なんて言われて、我慢できなくなった」
「…………」
「そんなこと、オレには関係ないから」
────緒方君……
絞り出すような声で……いつもの、余裕たっぷりの緒方君とは、まるで違う。
必死にしがみつくように、僕を押さえる。
緒方君……でも、僕には……
───霧島君と、同じなのに。
僕の面倒を、見てくれるヒト……三人目のお兄さん…そして、やっとできた………二人目の友達。
「く……苦し…」
「……キスして、いいか…？」
「え」
──────！
一瞬腕が緩んだ瞬間、緒方君の唇が、僕の口に押し付けられた。
余りに突然で身動きが取れなくて……目を見開いて、緒方君を見つめた。
「ゴメンな……天野には、何がなんだか、だよな」
顔を離すと、心配そうに見下ろしてきた。
「オレ、父さんに色々教えてもらってて……いろんなこと、知ってんだ」
「………………」
「好きなヤツには、こうするんだよ」
また、唇が押し付けられた。
やぁ……やだ……！
僕は必死に抗って、顔を離した。
「しっ……知ってる……！ 僕も克にぃに、いろいろ教えてもらったから……！」
口を手で拭いながら、叫んだ。
知ってるよ！
僕、大好きな克にぃと、いっぱい大人のキスしてたんだ！
なんでか悲しくて、涙が浮き上がってきた。
「え、知ってんのか。……天野、そういうの、まだまだだと思ってた」
驚いた顔で、僕をジッと見る。
それから、隅に追いつめた僕を、押し倒した。
「いたッ…！」
「どこまで、知ってる？」
「…………や」
「ごめん……オレ、……なんか…」
跨って、腰を押し付けてきた。
「やだ……やだよ、おがたくんっ…！」
僕はぞっとして、乗っかってきた体を、思いっきり突き飛ばした。
転がるように、その下から這い出ると、急いで階段を駆け下りて逃げた。
─────緒方君も！ ……緒方君もだ！！
何で……何で！？
……みんな、同じことする！