chapter7. crooked piece 歪んだ小片
－最後のピース－
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７
「────────」
待っている時間が、永遠のようだ。
目線は、正面の路地から動かせない。
ドクン…ドクン…と、脈が一分一秒を刻んでいく。
愛しい顔、綺麗な肢体が、浮かんでは消える。
消えたまま、戻ってこないなんて……そんなこと……
助手席にあるはずの身体が、無い。あまりにもそれが、心許なくて。ぽっかり穴が空いたような、気持ち悪い感覚が沸いてきた。
ここはあの家のかなり手前だから、往復に時間が掛かる。───でも、それにしたって、遅いんじゃないか？
心臓がキリキリと痛み出した。
逃げた…逃げた…………ニゲタ……？
いや、それよりチェイスの一味に捕まっていたら……
不安と恐怖で、今度こそ目眩を起こした。
「────ッ！」
もう我慢できなくなって、運転席を飛び出したその時…！
「アッ！」
遙か塀の影から、克晴の姿が現れた。小さなバッグを肩に掛けて、走ってくる。
僕は慌てて車に戻った。発進させて克晴を拾う。
青い顔はそのまま、走った分だけ上気させた頬で、滑り込んできた。
「…………お帰り」
僕はそれを言うのが、やっとだった。
───はぁ……
ハンドルを捌きながらも、同時に大きな溜息が出た。さっきのとは違う、安堵の吐息だ。
左に克晴を感じて、体中が熱くなった。
……戻ってきた……無事で良かった……！
逃げないで、戻ってきてくれた！！
「……………」
自分の手が震えていることに、初めて気が付いた。
どれだけ不安だったか……強ばっていた身体が、感動しすぎてやっぱり動かない。
何も言わない克晴は、ただ息を切らして。カバンを抱え込んで、座っている。
背中を丸めて項垂れて、髪の毛で顔が見えない。
その腕に、僕のプレートが光った。
「──────！」
得も言われぬ高揚感が、沸き上がってきた。
絶望と緊張で、僕の精神状態は度を超えていた。
逃げなきゃ……逃げなきゃ……
城を捨てて、日本を捨てて、先輩も会社も、なにもかも置き去りにして…。
その極限に追いつめられた状態で、たった一つ……
すべてを失くした僕に、克晴だけが残った。
もう、何も要らない。
グラディスと決着を付けて、奴らと徹底的に縁を切って。
………アメリカで、二人だけで暮らすんだ！
渡米するチャンスを、伺いながら───僕らはラブホテルを渡り歩いて、身を隠した。
いつ包囲されるか分からない恐怖が、一所に居させない。逃げる先々で、チェイスの影に脅かされた。明らかに日本人じゃないとわかるシルエットの男達。
「……先輩は？」
気がかりで、すぐにそれだけは訊き出した。
「…………」
俯いたまま、無言で首を振る。
……居なかったのか。
かち合わなくて、本当に良かった。でも、その後にぼそりと呟いた克晴の言葉に、心臓がヒヤリとした。
「……俺の…机の中が、荒らされていた」
「────！」
やっぱり、一度は帰ってた…！
………きっと、先輩は探したんだ。克晴から、何か手がかりはないかって。
もう10日以上経っているのに、ニュースはあの事件を報道しない。愛車は乗り捨てて、中古車で移動していた。
……先輩は、警察に訴えてないんだろうか……部長は…？ そんなことを考える暇も無いくらい、すぐに飛んでしまいたかったのに。
チェイスの手下が、執拗に後を追ってくる。一人、二人…まちまちに姿を現しては仲間を呼ぶ。車に乗るときに何度か捕まりそうになって、振り切って逃げていた。
空港で待機してる間だって、何があるか……。
いつまでこんなことしてるんだと、非難の目を向ける克晴に、僕も焦れた。
『グラディス……君に会いに行く。克晴を連れて』
僕らを見殺しにするはずがない。あいつだけが、チェイスを動かせる。
そこに賭けて、携帯で告げた。
『アンタの弟のせいで、日本から出られない。……ヤツを、引き上げさせろ』
余計な声は聞きたくなくて、一方的に通話を切った。
「───ハァ……」
シートに背中をもたれて、深く息を付いた。緊張も疲れも、いよいよ限界で……
今日は？ 明日は？ ………本当に、飛べるのか…向こうに渡れたって、無事とは限らない。
グラディスと会えるのか。僕に飽きてくれるのだろうか……
押し寄せて来る不安に震えながら、なんとか正気を保っていた。
腕の中の温もりだけを、頼りに。
とにかく今だ。
今、誰にも捕まるわけにはいかない。
───克晴の髪、匂い……吐息。……僕の命。それだけが、未来への道しるべだった。
僕はまた、分岐点を見失っていた。
自分の愛を…克晴への愛を、真実だと信じ。
暴力や年の差や、離れていた時間さえ、きっとやり直せる。
一緒にいれば……解り合えれば、いつか解決するって。
だって…その瞬間は、確かにあったから。
その時を夢見て。……自分だけの夢にしがみついた。
繰り返し、繰り返し───作っては崩れ去る、砂の城…あのネバーランドを、諦めきれなくて。
そこの住人、克晴と僕。二人だけで、生きていきたい────
そして、張りつめていた一本の糸が、思わぬ形で切れた。
「……アッ！」
信号待ちの助手席で、急に短い叫び声が上がった。
「─────！？」
驚いて横を見ると、克晴がいきなり上体を膝に突っ伏した。
「……何！？ どうしたの！？」
激しいショックを受けたように、体中を震わせている。
「……クッ……ゥウッ…」
呻き声まで上げて、両腕で頭を抱え込んだ。
「……………！？」
あまりに突然で、何が起こったかわからない。
一瞬見えた横顔は悲しげで、今にも泣きそうに、歯を食いしばっていた。
「克晴！！」
「……ウッ……ゥ…」
僕の呼びかけなんて、まるで聞こえないみたいに。突っ伏したまま、低く唸りながら、身悶えては髪をかき乱した。
──どうしちゃったの……何で急にこんな……！？
走り出した車の中でそれっきり───克晴は、一言も喋らなくなってしまった。
「克晴！ ………克晴ッ！！」
どれだけ声を掛けても、抱きしめても。俯いた顔を上げようとは、しない。目を固く閉じて唇を引き結んで、首を横に振るだけだった。
余りに尋常じゃないその様子に、どうして良いのか、途方に暮れた。
……こんなんじゃ、とても無理は出来ない。
僕は克晴を休ませるための、決心をした。
「………着いたよ。ここで暫く、匿ってもらう」
僕が日本に帰って来たとき、グラディスにまた捕まらないように……一時、身を隠した場所があった。
「神父さん……また、お世話になります」
気の良いその人は、何も訊かずに笑顔で僕たちを、受け入れてくれた。