chapter3. true courage －ほんとうの勇気－
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８
「天野！」
次の日の朝。登校の途中、学校のかなり手前で、緒方君に呼び止められた。
「あ……」
「昨日は、ごめん！！」
ぺこーっと頭を下げて、緒方君は何度も「ごめん」を繰り返した。
「オレ、どうかしてた！ あんなこと……ごめんな！」
「……………」
あの一瞬は、本当に怖かった。
いつもの緒方君じゃなくて……桜庭先生みたいに、目が…変に光って……
でも、何度も謝るその顔は、いつもの緒方君だった。
「オレ、天野に嫌われたくないんだ」
「………………」
「もう、あんなことしないから…好きとか、言わねぇから……ごめんな？」
「………うん」
僕も、仲直りはしたかった。
学校でまた独りぼっちは……嫌だったんだ。
「僕……びっくりして……逃げちゃって、ごめんなさい…」
「なんで、天野が謝るんだよ！ オレが悪いんだろ？」
緒方君の顔もビックリになって、大声を出した。
「それより、これ……」
「あ！」
差し出してきた手の中には、薄桃色の携帯電話が握られていた。
「僕……忘れてっちゃったんだ」
「オレが、返しそびれたんだよ」
また言い直しをされて、緒方君を見上げた。
優しい顔で、微笑んでる。
それからまた、一瞬だけ苦しいように眉を寄せて、静かに言った。
「ほんと、ごめんな。……操作、また教えてやるから」
「うん……おねがい」
僕もほっとして、笑い返した。
その日の昼休み……
まだ片手を吊ってるのに僕を膝に乗せて、桜庭先生は胸を触ってきた。
───あ…今日は、するんだ……
ベッドに連れて行かれる時、嫌でもそう覚悟する。
胸に手が滑り込んできて、体がビクンと震えた。
「……あっ」
「ふふ、可愛い声。どう？ ……時々ぼくがこうしてあげないと、辛いでしょう？」
そこを、きゅっと強く摘まれて、腰の奧が痺れた。
「あ……せんせ……」
「……だめ。嫌がったら、お仕置きするよ」
───────！！
「……ごめんな…さい」
思わず押さえた先生の腕を、離した。
先生の胸に背中で寄り掛かり、体重を預ける。
「そう……それでいいの」
「ん……ぁ…ん……」
体中の敏感なところを触られて、その度、恥ずかしい声が出る。僕はもうそれを、抑えられなくなっていた。
「可愛い……大好き…大好き……ぼくの天野君……」
耳元で、先生が囁き続ける。
『好き…メグ……愛してる……』
同じコトをいいながら、同じコトをしてる。
………みんなそう……でも、なにか違う………
僕にはそれが、わかんない────
“先生を好きになったら、僕を嫌いになってくれるの…？”
そう、訊いたことがあった。
克にぃを好きな僕が、好きだって言うから………
“好きと愛してるって、どう違うの……？”
先生達の『好き』は、どうしても違う気がするから……教えて欲しくて、きいちゃった。
その時の先生の答えも、難しすぎて…。反対に、“なんで克にぃじゃないとダメなの？”って訊かれた。
それと同じ……なんて、本当にわかんない……。
「あッ！ ……ああぁッ……ぅん……」
急に強く吸われて、大きな声で喘がされた。
「天野君……集中して……」
「…………ごめんなさい」
先生の口の中に包まれて、僕の身体は熱くて……すごい汗を掻いていた。
「ほら、足をもっと開いて。……天野君の好きなこれをあげる」
「んんっ……はぁ……」
指が入ってきた。
……好きじゃない……先生、そういうこと言うの、やめて……
「本当は、こんなんじゃもう、物足りないよね。もうちょっと我慢してて……ぼくの怪我が治ったら……」
「んあッ…ああぁ！」
急に何本にも増やされて、出し入れされて、すごい刺激…！
「ほら、こんなにトロトロ……天野君のここ、悦んでるよ」
……やぁ…やめて……言わないで……！
反応するみたいに、体や顔が、熱くなるの…やだよ───先生のコトバ……キライだよぉ……
「さぁ、可愛い声…聴かせて。先生にえっちな天野君を……見せて」
舌と唇が……何本もの指が、身体の中と外を刺激する。僕はどんどん、高められていった。
「ああ……せんせ…せんせい……でちゃう…いく…いくっ……！」
大声にならないように手のひらで自分の口を塞ぎながら、身体が痙攣して、先生の口の中で達した。
「………はぁ…」
先生はそのあと、必ず嬉しそうに唇をぺろりと紅い舌で舐めて……僕を見る。
「良かったでしょ？」
「……はい」
この言葉で、今日が終わる────
「せんせ……」
「うん？」
綺麗に身体を拭いてくれる手を止めて、先生は顔を上げた。サラサラの長めの髪が揺れて、優しげに目を細めて……。
「僕…授業終わってからでも、来るから」
───そんな顔、僕だけに向けてちゃ…だめなのに……
「他の子の後回しは……やめて」
「─────！」
一瞬、引きつったような、恐い顔。
息を詰めて吊り上げた目は、先生じゃないみたいに……怖かった。
「……天野君が……そう言うなら…」
直ぐにいつもの顔に戻って、掠れた声で、にこりと微笑んだ。
────怠い……
久しぶりだし、そうじゃなくたって、あれの後は……
「天野、大丈夫か？」
緒方君が、心配してくれる。屋上への扉に寄り掛かって、なんとか身体を起こしていた。
……しっかりしなくちゃ……霧島君と同じコトになっちゃう。
「うん、へーき」
笑って返して、携帯を取り出した。
「ね……昨日の写真、消すにはどうしたらいいの？」
「えっ！ 消すなんて、もったいない！ ……オレにくれよ！」
「く……くれって…！」
また可愛いって、言い出しそうで、僕は真っ赤になった。
昨日のケイタさんのコトバを、思い出す。
『可愛いなあって思うのが、好きの理由だっていいじゃん』
『ガッコの女のこと、可愛いなって思ったことないのか……おまえ、初恋もまだなんだ！』
そして緒方君の言葉………
『女子に思うみたいに、好きなんだ』
「…………」
はつこいって……恋って…？
また一つ、わかんない言葉が増えた。
……僕が克にぃを好きなのは、いったいどの“好き”なんだろう……？
───克にぃ…
思い出すと苦しくて。
胸が熱くなって……
痛くて、痛くて……勝手に涙が出てくるの……
…緒方君も、そうなの……？
……女子を思うみたいにって…それって……
「──────」
なんか、心臓がかってにドキドキ鳴り出すし……やっぱり、意識しないわけに…いかないよぉ。
「………」
携帯を両手で握り締めて、上目遣いに横の緒方君を見上げた。
しっかり顔を、起こせなくて……
「……天野……そんな顔で、オレを見上げちゃだめだ」
「……えぇ…？」
「また、抱き締めたくなっちまうだろ」
…………そ…それは、緒方君も…だめ……
昨日みたいに、壁と扉の角に追いつめられる感じで、緒方君の顔が迫ってくる。
また……キスされたら、どうしよう……今日は逃げる体力が、ないよ……
「ね、あの……どんなカオ…したら、いいの…？」
僕の声に、緒方君の顔がますます近い。じっと見つめてくる。
「───可愛いカオ、以外……」
………む…むり……わかんない、そんなの…
「……ぼくっ…克にぃ以外、ほんと……だめだから！」
じわじわと迫られて、怖くなって、そう叫んでいた。
「……カツニイ？」
「うん、克にぃが……大好き。だから…他の人は……考えられないの」
またキョトンとしたカオが、僕を見下ろす。
「───はは……そっか、な～んだ、カツニイか！」
嬉しそうに笑い出した緒方君に、僕はビックリした。
「天野は、そんなにカツニイが一番なんだ！」
「うん……なんで？」
なんでそんな、楽しそうなの……？
「や、兄貴じゃしょうがないよなって思って！ ほんっとに、天野はブラコンなんだなー！」
「ぶ…ぶらこん？」
緒方君も、昨日のケイタさんみたいに、意味の分からないコトバを使い出した。
「まあいいよ、わかった。オレもスッキリした。ハッキリ言ってくれて、サンキュ！」
「え…うん……」
爽やかに笑うと、僕の手から携帯を引き抜いた。
「貸してみ。どうするか、教えてやるよ！」
その後は、昨日のことが無かったみたいに、自然に話せた。
僕は真剣に、操作を覚えた。
───あ、霧島君…
次の日も携帯塾を開いてもらった後、昇降口まで降りていくと、数人が大声で騒ぎながら出て行くところだった。
その中に、頭一つ飛び出た見慣れた姿。
僕は思わず足を止めて、その背中が消えるまで、廊下の影から出られなかった。
「天野？」
上から、緒方君の優しい声。振り向いて見上げると、白い整った顔が見下ろしてくる。
いきなり止まったままの僕に、どうした？ って目を向けていた。
────緒方君とは、仲直りできたのに……。
霧島君とは……だめなのかな……
今日の昼休みも、最後までだった。側にいるだけじゃ、許されなかった。
午後はやっぱり、ふらついちゃったけど───何も訊かないでくれるから、緒方君には、嘘を付かないでいられる。
問いつめるから……僕は嘘ばかりで、あの手を振り払ってしまった……。
心配してくれたのに───だからこそ“どうした？”って訊いてくれたのに───
───もうそろそろ、先生のケガも完全に治る。
そしたら、指なんかじゃ済まない。先生が……入ってくる…
────怠い………
「お、おいっ！ ……天野！？」
目が回って、そこに倒れ込んで……それっきり何も分からなくなった。
「……………」
眩しい……
この天井は……
よく気を失っては、これを眺めながら目を覚ました。見
慣れた蛍光灯……白い衝立カーテン。
────保健室！？
僕は飛び起きようとして、目眩で顔しか起こせなかった。
「………はぁっ…」
深呼吸をしながら、思わず身体を確かめた。
───服……着てる。
何かされた感じも、ない。……僕……どうしたんだっけ…？
───あ…
帰ろうとして、倒れちゃったんだ………
……緒方君が、運んでくれたのかな。
壁掛け時計は、あれからもう、何時間も経った数字を指していた。
「────あッ！！」
……携帯電話！
あれ、桜庭先生に見られてたら……
慌てて、周りを見回した。枕元の備品台に、ランドセルが置いてあった。
急いでふたを開けて、一番外側の小さいポケットを探った。
「……あった」
両手で握って、おでこに押し当てた。……よかった。
ほっとして、ようやく部屋の静けさに気が付いた。
「………………」
しんとしていて、衝立カーテンの向こうにも、人の気配がないみたい……。
ふらつきながらも、ベッドを降りてカーテンの外を覗いた。
桜庭先生…いない……？
誰もいない保健室は、変に広くて、蛍光灯の光で……全体が白っぽく見えた。
消毒液の臭いまで、いつもより鼻につく。
「……………」
部屋の端から、見渡してみた。
洗面台……薬品棚……普段は閉めきっている、前のドア。
先生の机、イス……
─────！
目を走らせていくと、僕がよく座る生徒用のイスの上に、白衣を見つけた。
………あ…
ドキドキ……ドキドキ……
心臓がいきなり、音を立て始めた。
────僕、知ってる……
ケガをしてからの先生は、今まで首から提げていた携帯を、片腕で羽織るだけの白衣のポケットに、直接入れていた。
白いポケットから、赤いストラップがいつも少し垂れていて……
────先生、本当に…いないの？
今だ！ 今だ！ と、心の中で、誰かが叫ぶ。
足が震える……ベッドから机までって、こんなに遠かったかな……
辿り着いて、白衣のポケットを探ってみた。
────無い……
大きな白衣を両腕で抱えて、しばらく動けなかった。
無い……せっかくのチャンスだったのに……
そのまま、後ろの出入り口の方を見た。
…………？
脱衣カゴが、衝立カーテンの前に置いてあって……先生のスーツの上と……
「……………！」
白衣を投げ出して、カゴに飛びついた。
────あった……！
ピンクの携帯電話が、赤いストラップを繋げて、置いてあった。
これだ…僕を苦しめてた……
ドキンッ ドキンッ ドキンッ
早く……緒方君が教えてくれたように……
携帯を開いて、写真の入っている画面を出そうとした。
「何……してるの？ 天野君」