chapter7. crooked piece 歪んだ小片
－最後のピース－
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５
「給料は、良かっただろう？」
感謝しろと言わんばかりの笑みを、片頬に浮かべる。
「幸いキミの実績は、確かに優秀だった」
「…………」
あたりまえだ。相手はグラディス、取引は胸下三寸で、ヤツに従っていた僕に悪いようには、しなかった。
でも……金の…問題じゃない。僕はそんなの、１ドルだって使うことが出来なかった。
初めの１年は、元々の貯金で充分だったし。その後は……
５年間、自分の口座なんか見ることも許されなかった。総てがグラディスの、手の中で…。
それより１年でも早く、日本に返して欲しかった。
「わかっていないだろうから、教えてあげよう」
愕然としてしまった僕に、更に追い打ちを掛ける。
「君が帰って来れたのは、本当の出世株の人材のために、場所を空ける必要があったのだよ」
クックッと、喉が厭らしい音を立てる。
「ただ、それだけのことだ」
「………………」
「勘違いしてもらっては困るが。君のためのポストが、空いたからじゃないんだ」
「──────ッ！」
その嘲りと侮蔑を込めた目線……怒りで、カーッと目の回りが熱くなった。
まるでちっぽけな人形のような扱い。
そのくせ浅ましい人間に仕立て上げて、卑しめて───
「誰が…誰が、勘違いなんか……あれだけ放置されていて…ッ」
怒りが激しすぎて、喉が詰まった。
睨み付けた先には、余裕たっぷりに銀縁が光る。
歪んだ笑顔が、第二波を放った。
「先程は何て言っていたかね、宮村君。……そうそう…天野さんに、認められている…？」
「……………！」
途中わざと考えるフリをして、ちらりと僕を見る。
「ハハ…お目出たいねぇ。厚顔無恥とは、君のことだね。総て私のおかげだと言うのに」
駄目な子供を見るように、小首まで振って。
「─────ッ」
狙い通りの屈辱を、まともに食らってしまった。
“功労者”なんて言ってもらえて、喜んだんだ……
今度こそ、言葉が出ない。
悔しすぎる。
情けなさすぎる。
たったさっき、先輩に元気をもらったのに。……それすら足元から掬われて、ひっくり返された。
でも、僕がずっとずっと背負っている真の哀しみは、そんな事じゃなかった。
僕がどんな目に、遭ったって。
せめて、本当に２年で帰って来れたら───
“克晴の一番大事な時期に、僕は側に居れなかった”
……それが何よりも、哀しいんだ。
少年から、青年へ。
育ってしまった身体は、もう………
心の隙間は、埋められる。
誤解は、解くことが出来る。
でも、過ぎてしまった時間だけは……絶対、絶対……取り戻せないんだ………
育ってしまった克晴を見た時、僕は本当に浦島太郎だと、思った。
お袋の葬儀にも出れなくて……家はがらんとしていた。
６年振りに帰ってきたと思ったら、そこは───見知らぬ未来の国。
僕は完全に、独りぼっちだった。
「僕が…どれだけ泣いたと……」
視界が滲んで…ヤツの顔が、よく見えない。だけど、精一杯睨み付けた。
「アンタのエゴは……酷すぎる！」
「エゴ？」
興味深そうに片眉を上げて、驚いてみせた。
「私は、自分のやるべき仕事をしたまでだよ。君こそ、さっきからその言葉遣い……」
肩を竦めて、不愉快そうな顔を作った。
……声は楽しそうに。
「社員として、どうだろうねぇ……問題があるねぇ」
「────────」
コイツには、良心のカケラもないのか。
歪んでいる。
……どこまでも腐りきってる。
その心の無さに、ショック過ぎて、真っ白になった。
僕は、こんなヤツの餌食になったんだ。大事な“時”を奪われて……未来も奪われた……。
上手くいってたんだ、仕事だって。ちゃんと評価して貰えていれば、順当な出世は見込めていた。
それを───
「──くそ……くそッ！！」
返せ返せ！ と、心が泣く。
僕の時間を。
失ってしまった未来を。
克晴との……
「う…うぁあああッ！！」
全身が震えた。
腹の底のマグマが、もう抑え切れない。部長に殴りかかろうと、数歩の距離を詰め寄った。
「……ちくしょうッ！！」
振り下ろした拳は、横の机を叩いていた。
激しい衝撃音。震動、僕の叫び。
痛みなんてわからない。でもまだ、我慢したんだ。堪えたのに。
「……克晴君は、私が引き取ろう」
──────！？
ニヤリと笑った、マスカレードの仮面。その細い隙間の眼光が、煌めく。
挑発する……何度でも。僕の我慢の上に、泥をぬって。
そして、この言葉は決定打になった。
「君が天野さんの息子さんを、預かっているなんて。そこまで周到に、あの人に媚びを売っていたとは……それは、私が請け負うよ」
「なに……なに勝手なこと……」
「……克晴君か、天野さんに似た素敵な子だよねぇ」
「やめろ！ その汚い口で呼ぶなッ！！」
“克晴”
その名がコイツの口から出た時……僕は、壊れた。
僕の、唯一の制御コマンド。
僕の総て───それを…それすらを、奪おうとするのか。
「君はどっちにしても、長くはないよ。私にそんな口を叩いて……。天野さんの信用は、確実に失うね」
「……そんなこと、させるか！」
頭も体も、怒りで燃えるように熱い。また拳を、握り直した。
でも部長は、僕の言葉なんて、完全無視だった。陶酔したように目を輝かせて……
「克晴君は……どうかなぁ？ 君より私に懐くかもね……」
フフと気色悪い声で、含み笑い。
「────！」
ねっとりとした喋りが、克晴に絡みついてくようだ。
何よりも許せない、この奢り！
「そんなやり方で……」
懐く？ 克晴が…？
余りにも、己を知らなさすぎる。
人の心を、ナメすぎてる。
「お前みたいな事をし続けて、手に入る訳がないんだ！！」
先輩の愛なんか！ 克晴も！
「ふうん…じゃあ、早く克晴君を渡したまえ。試してみようじゃないか」
僕の怒りなんか、のれんに腕押しだった。
部長はニタニタと笑い続けて、自己陶酔を始めた。
「……これで私も天野さんに、恩を売れる」
頬を紅潮させて、口の端を吊り上げる。
「天野さんそっくりなんて、楽しみだねぇ」
─────！！
もの凄い頭痛と耳鳴りが、その声と共鳴して、僕を襲った。
「……黙れッ！」
「大学生だったね。いいね……若くて、まだ肌も綺麗だろうねぇ…」
────虫ずが走った。嫌悪で蕁麻疹のような鳥肌が立つ。
「良い筋肉が、付いているんじゃないか…」
ねっとりした吐息。
「やめろ…」
「試合は来てないけどねえ…鍛えているだろう？」
「黙れ…！」
「あの天野さんの骨格と似ているなら、さぞかし…」
煩い、煩い…！ 耳鳴りと雑音と、激しい頭痛…
「声変わりもしているね、私も少しは覚えているよ…小さい頃の…」
「！！ …黙れって！」
吐き気、目眩！ だめだ。このままじゃ壊れる。
「ああ、……一緒に暮らすとなると、風呂も一緒に」
や……
「黙れ黙れッ……穢れる！！!」
無理矢理遮った、もうだめだ！
「おや────案外……君？」
覗き込むように首を伸ばしてきて、うすら嗤って口をとがらす。
「やめろッ！！」
黙らせないと！
コイツを黙らせないと！！
「じゃあ、私も味見させてもらおうか……克晴君の」
「う、うぁあああッ！！ それ以上、言うなあぁッ！！」
机上にあった、工具用の大バサミを掴んで両手に持って────
耳鳴りが自分の叫びも、掻き消した。
「雅義──やめろッッ！！」
僕を止める叫び声も。
服を突き破る手応え。厭らしい声は、ギャッという叫びに変わった。
「……アッ」
ゴボッと変な音を立てながら、目の前の男が呻いた。
大バサミは、部長の横っ腹にめり込んでいた。
薄笑いを浮かべていた目が見開かれて、僕を凝視している。
「そんな目で……アンタが…僕を追い込んだろッ！」
許せない…許せない……！
汚らわしい言葉で、克晴を陵辱するのだけは、許せなかった。
「ぎゃッ……」
ハサミを引き抜いて、また刺した。
何かが、顔にまで飛んできた。世界が紅に染まって行く。
「雅義、やめるんだ！！」
腕を掴まれた。
「───先輩……！」
「もう、やめろッ！」
恐い顔で、怒鳴りつけられた。
………先輩……
信用を……心配させちゃ……頑張ったのに……
───何やってんだ僕。
血だらけの手、スーツ……見下ろして、愕然とした。
見られた。
────こんなとこ見られた！！
「アッ！ おい、雅義ッ……！！」
僕は先輩を突き飛ばして、逃げた。
────終わりだ！
止まなかった怒りが、地獄のどん底に突き落とされたような絶望に、すり替わった。
そんな…そんな……！！
僕が自分の手で、壊してしまった。
取り戻せない……引き返せない……！
紅い涙が、頬を流れる。拭っても拭っても、なま温かくて、生臭い。
闇雲に駐車場まで走った。
３日前の泣きながら運転したのとは、180度違う。あの時はまだ、被害者だったんだ。
ハンドルが血で滑る。握り締めると、怒りが戻ってきた。
「………クソッ！」
部長が許せなかった。土足で僕たちの間に、入ろうとした。
我欲だけで、総てを手に入れようなんて……
先輩の怒鳴り声も、耳から離れない。胸に釘を刺したみたいに、痛みが走る。
……ああぁッ…！ 堪らず頭を振っていた。
────克晴…克晴……！！
怒りも哀しみも不安も、全部振り切るように、アクセルを踏んだ。
「────アッ！」
マンションの駐車場に入る時、また金髪ゴロツキ達の影が見えた。
………見られた……こんな姿……！
幾重にも重なる、恐怖。
────どれだけ、追いつめられるんだ。
滑る手で鍵を取りだして、ドアを開けた。
早く顔が見たい。
抱き締めたい。
でないと、窒息してしまう。本当に、おかしくなってしまう！
リビングに居るその顔を見て、夢中で抱きついた。
………克晴。
触れている腕から、胸から、エネルギーを感じる。……克晴を感じる。
逃げも慌てもしないで、腕の中にいてくれた。
……手放したくない。
この想いだけは、どうしても───僕の命……
「克晴……僕に付いてきて」
「───────」
目を瞠って、間近の僕を見つめる。
「……どこに…」
呟いた言葉に、僕は。
「……ア…………アメリカ」