chapter4. soul awakening 覚醒 －魂をかけて－
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２
「先生なら、わかるよね……天野が、なに悩んでんのか」
「…………………」
────霧島君……
僕のことで、相談に……？
あんなケンカ別れして、お互いに違う友達を作ったりして…。
だから……
こんなこと言い出す霧島君の、声だけじゃ信じられないくらい……嬉しかった。
「……へへ、俺が相談なんて、ウソみたいでしょ。……スッゲー悩んでさ」
「…………」
「天野が来てんなら、俺も！ なんて、思っちった」
照れ笑い…優しい震動。
耳を澄まして……全身を耳にして、僕はそれを聴いていた。
“天野”って、僕の名前、呼んでくれてる。
カーテン越しだけど、久しぶりに聞く。霧島君の“天野”……
僕は、ゆっくり気を遣いながら、首だけ衝立カーテンの方へ向けた。
「…………」
この向こうには、霧島君が座ってるんだ。
教室でのあんな離れた距離じゃなく、とても近くに居ることを感じた。
ずっと一緒に居た時の空気が、肌の周りに蘇ってくる気がした。
克にぃがいて、霧島君がいて……暖かい、柔らかな空気に、いつも包まれてた。
この声を聞くだけで、僕……元気が出てくるみたいだ。
トクン……
て、何かが動いた。
───？
ちょっと目線を動かせば、裸の胸が見えるんだけど。
その、心臓のトコが小さく上下して動いてるのが、見える……。
トクトクトク……って、ちっちゃくちっちゃく動きだしたみたい…。
僕のこと、心配して……
ずっと心配してくれてて……
嫌われて、なかったんだって……。
そう思うと、ポカッとどっかが暖かくなってきた。
───冷え切っていた、僕の体が……動き出した心臓の周りから、熱くなり出した……。
「天野君が────なに？」
─────！！
不意に、冷たい──先生の声。
今張ったばかりの、薄くて鋭い氷みたい……
暖かい空気を切り裂くみたいに、ピリッと僕の肌まで、痛かった。
すぅっと、息を吸い込む、霧島君の気配。
…………あ……
ふんわりと、今度はまた、空気が柔らかく揺れたような気がした。
「……天野は───毎日、先生んとこ来てさ………」
「………………」
「いったい、なにを……相談……してんですか？」
静かに、絞り出すみたいに、ゆっくり質問し出す。
───不思議……
僕は息を殺して、こんな影から聞き耳立てていて……
その向こうでは、二つの空気が押し合いをしてるみたいだった。
霧島君に、知られたくない───
緊張して張り詰めている肌に、どっちかを感じるたび、ジンと震えたり……ビリッと切り裂かれる。
シーツに仰向けになって、ピクリとも動けないまま、僕は手の平にびっしょり汗を掻いていた。
「───────」
睨み合ってるような、張りつめた無音時間………
桜庭先生は、いったいどんな顔で、微笑んでいるんだろう───
「……丈太郎。それを知って、どうするの？」
……痛っ……
またピリッと、肌が鳴った。
見えない分、鋭くて怖い。先生の声はそれだけで、肌を裂く、凶器になる。
「俺……どうしていいか、わかんなくて」
「……なにが？」
「……天野、泣かない？」
「────え？」
……………霧島君……
「泣くから、どうした？ ってきくんだけど、教えてくんなくって」
「……ふうん」
「俺、……あいつのこと、何とかしてやりたくて…」
「………………」
「克にいが帰ってくりゃ、たぶん……でも、その前にアイツ……もたない気がするんだ！」
声が、どんどん大きくなる。
「ねえ先生、教えてよ！ 天野は何で、あんなにいつも泣いてんだよ！ なんで俺には教えてくれないんだ！？ ……知ってんでしょ？ 毎日相談に乗ってる……大人の先生ならさ！！」
「丈太郎……！ ───興奮しすぎ…！！」
霧島君が、先生の袖を掴んだみたいだった。
回転椅子が動く音、軋む背もたれ……二人の体が、擦れ合う。
「はぁ……はぁ……」
霧島君の、荒い息遣いが、聞こえる。
必死な声……僕の胸にも、やっぱり刺さってくる。
前と同じだ……なにも変わってない、真っ直ぐで、大好きな霧島君……
「なんで、そんな……気にしてるの？」
「え？」
冷めた先生の声に、霧島君も驚いてるみたいだった。
「丈太郎……もう、天野君のことなんて、どうでもいいんじゃないの？ 帰りを待ってないでしょ。……遊んでもいない」
「────！」
「天野君は、それでもう……丈太郎のことは、キライになったって。そう泣いてたよ」
──────え！？
なに……先生！？
「そんな、青ざめて……興奮しすぎだよ」
クスリと笑ってる……
「そんなに知りたければ、教えないこともないけど……丈太郎がそんな様子じゃ、無理だね」
「そんなって……？ 俺、どうすれば…！」
「まずは、落ち着いて。リラックスしなきゃ」
「……はい」
「天野君のプライベートに、関わることだからね。何を聞いても驚かないように、平静になっていてくれないと」
「うん……なるから、教えてよ」
「ほら、それがだめ」
笑いながら、先生が立ち上がったみたい。移動してる……。
「わっ…せんせ、何！？」
「動いちゃダメ……落ち着くためのオマジナイだよ」
「えー！ でもこんなん……」
「いいから、手を合わせてしっかり組んで」
「ちょ……先生～？ 俺、こんなことしなくたって、暴れないぜ？」
座ったまま両脚を踏みならして、霧島君は結局暴れているみたいだった。
でも……先生、何してるの？
なんか嫌な予感……。
「うわっ！ 先生っ！ そこまでする必要、ねーだろ！？」
いきなり怒りを含んだような、叫び。
───何！？
……何、してるの！？
僕は気が気じゃなくて、ベッドの上で上半身だけ起こした。
両手を前について、体を支えて……。
膝にズボンと下着が絡んだまま。
「先生！ この目隠し、外せよ！」
─────目隠し！？
「あははは！ いい格好だね……ナイト気取りの、丈太郎！」
「……………！？」
桜庭先生が、いきなり笑い出した。
衝立カーテンの向こうで、聞いたこともないくらい大きな声で、楽しそうに…高笑い……
次の瞬間、耳を疑うような低い声が、響いた。
「美しいね…お互いかばい合っちゃって────でも、そんなのぼくが許さない！」
冷たく吐き捨てるように、言い放った。
「……センセ？ ……なに……」
不安そうな、霧島君。
…………僕も……
────なに───何が、起こってるの……？
「丈太郎、教えてあげるよ！ 天野君が何を悩んで、毎日ここに来ているのか！」
───声が…声が近づいてくる。
「ね！ 天野君！？」
─────！！
いきなり、目の前の衝立カーテンが動かされた。
僕と霧島君を隔てていた一枚の布の壁が、一瞬にして取り払われてしまった！
「─────！！」
僕は声にならない叫びを上げながら、自分を隠した。
シャツをたぐり寄せて、腰を隠しながら、ベッドの真ん中で伏せた。
………そして………顔だけ起こして、見上げた先には……
「えッ、天野！？ そこにいるのか！？」
後ろ手に縛られて、タオルで目隠しをされた霧島君だった。
「なんで……おい！ 返事しろよ！」
「……………」
「丈太郎……ムリだよ。そんな可哀想なこと……」
「え？ どういう……わ！」
先生はいきなり霧島君を椅子から立たせると、壁の隅から運んできた身長を測る器具に乗せて、くくりつけ始めた。
「丈太郎のために、特等席を用意してあげる……ああ、また身長伸びたね…」
「おい！ 何だよこれ！ ……天野………天野！？ 返事しろ！」
楽しそうに、暴れる霧島君の両足とお腹の部分を腕ごと、鉄の柱に結び付けてしまうと、先生は僕に向き直った。
「さあ、天野君……君の正体を、知りたがり屋の丈太郎に見せてあげよう……」
「…………！！」
俯せたまま動けなかった僕は、飛び跳ねて体を起こし、ベッドの奧に逃げた。
枕元の方はまだ、動かしてない衝立カーテンが僕を隠してくれる。
「逃げてもダメ……おいで」
ベッドを回り込んですぐ横に来ると、先生は僕の顎を掬い上げた。
────や……
僕は口を結んだまま、首を横に振った。
声を出して、ここに僕が本当にいるってことが、知られたくなかった。
「ダメだよ……君はそれだけの事をしてしまった。丈太郎も知りたがってる」
「………」
「これはもう、聞かせてあげるしか、ないでしょう」
「…………………！！」
や…やだ………いや……先生！
僕は、死にものぐるいで、抵抗した。
手足をバタバタさせて、突き飛ばして……
「あっ……！」
先生がベッドに乗り上がった…と思った瞬間、体重を掛けて跨ってきた。
「んっ……」
苦しい……思わず小さな叫び声──
身体をずり上げられ、枕元とは反対の方に頭を向けて、寝かされた。
……近い！
左を向けば、霧島君がすぐ横で縛られている。
手を伸ばしても、届かないけど…息遣いは、聞こえてしまう。
僕は怖くて、そっちを向けなかった。
「天野！ …………居るんだな？ ………お前、ほんとに、そこに……」
息を呑むような、霧島君の声……
「何やってんだよ！？ なんで、居るって言わない！？」
目隠しされた顔を、必死にこっちに向けてくるみたい。音で探るように、叫んだあとは、じっと動かない……。
「丈太郎……ぼくが教えてあげる。約束だからね」
「先生！？ ふざけんの、いい加減にしろよ！ ……これ、外せよ！」
がたがたと揺すって、柱から体を解放しようとするけれど、しっかり縛られてる。
「煩いよ…黙って聞いていなさい。天野君の声……」
「やっ……」
先生の手が、組み敷いた僕の身体を、触り始めた。
暴れたせいで、足に引っ掛かっていたズボンさえ、脱げちゃって。
全裸になってしまった僕は、全身に空気を感じて、心細いような、イヤな不安でいっぱいになった。
人前で裸になってるって、すっごい実感したんだ。
それは、もの凄く、こころが頼りない感じ……。
「…………！！」
胸の先端を、指先で摘まれた。
かなり強く、何度も何度も……ぐりぐりと押し付けるようにこねては、指先で摘む。
覚えさせられた通り……背筋を快感が這い出す。
先生の熱い吐息と一緒に、耳の後ろを舌先が伝った。そのまま首筋を降りていって、鎖骨を軽く噛まれた。
「んっ…」
両手を押さえ付けられて、さっきまで指が弄っていた胸の尖りを、舌先が円を描く。
ジン……と、あの感覚が…脇へ、腰へと痺れた。
「あっ……ぁ……」
「…………！？ 天野……？」